Cuando faltan dos días para la primera ronda del HSBC World Rugby Sevens Series, los anfitriones de la Hong Kong Rugby Union ya tienen en su casa a los 28 equipos con capitanes y entrenadores listos para el Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens.

Cuando restan cuatro de las diez rondas, la serie está ajustadísima. Fiji, ganador aquí el año pasado, llega al tope de la tabla con 106 puntos, uno por encima de Sudáfrica con 105 y a dos de Nueva Zelanda en tercer lugar. Un ascendente Australia y Estados Unidos en constante avance, completan los primeros cinco lugares.

"Es increíble como pasa el tiempo. Parece ayer que empezó la temporada y ahora estamos a cuatro meses de los Juegos Olímpicos, algo que nos llena de ansiedad," dijo el entrenador de Fiji Ben Ryan.

"Este torneo será importante para todos, estoy seguro; una especie de ensayo general para los Juegos Olímpicos, una prueba para confirmar si todo lo que estamos tratando de hacer está bien encaminado. Todos los equipos quieren ganar acá porque esto da confianza y confirma que bajo presión se puede ser exitoso. Mis jugadores están en gran estado y buscarán defender el título este fin de semana."

Doce equipos apuntan a clasificar a la Serie mientras los records de espectadores caen

Hong Kong nuevamente recibe a 28 equipos para el evento mas grande de la temporada, los 16 del HSBC World Rugby Sevens Series y otros doce que buscarán clasificar, a la serie de la temporada próxima - dos por región de World Rugby. El clasificado del año pasado fue Rusia.

"Este torneo clasificatorio se pone mas duro año a año. Hay que tan solo mirar el nivel de equipos como Japón, España, Brasil, Zimbabwe - todos equipos que pasaron por la World Series este año y ya jugaron con los mejores equipos. Eso es lo que todos queremos y para lo que nos hemos preparado. Los chicos trabajaron duro pero al jugar en casa crece la expectativa," dijo Gareth Baber, entrenador de Hong Kong.

A cuatro meses del debut olímpico del seven, el torneo en Hong Kong es un interesante muestrario de equipos. Con once de los doce equipos que irán a Río ya clasificados, en Hong Kong también estarán once de los 16 equipos que competirán por el último lugar en el cuadro masculino para los Juegos Olímpicos en el torneo repechaje en Mónaco, al final de junio.

También, se esperan 120 mil espectadores en los tres días en Hong Kong, lo que llevará la cantidad total de espectadores para la serie esta temporada el medio millón de espectadores.

"Esta ha sido, en cualquier ítem, la mayor y mejor serie a la fecha," dijo el Gerente de Competencias y Eventos de Seven de World Rugby, Douglas Langley.

"No es coincidencia que este fin de semana pasaremos los 500 mil espectadores y eventualmente romperemos el record total para la temporada por casi 150 mil espectadores. Y que buena serie hemos tenido! Equipos y jugadores continúan llenando de orgullo a nuestro deporte."