Tiana Penitani et Dominique du Toit (en photo), médaillées d'or aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Nankin 2014, intègrent l'équipe d'Australie à l'occasion de la prochaine étape des HSBC World Rugby Women's Series à Atlanta.

Penitani, co-capitaine de l'équipe olympique à Nankin, a fait ses débuts dans les Series en 2013, mais ce sera sa première apparition sur le circuit mondial cette saison. « Dom (Du Toit, ndlr), est une joueuse qui, j'en suis sûr, est promise à un grand avenir », confie son entraîneur Tim Walsh. « Tout le monde a pris du plaisir à la voir mettre du rythme pendant les Jeux Olympiques de la Jeunesse à Nankin. Elle a su montrer que son jeu avait même évolué pendant les Commonwealth Games de la Jeunesse aux Samoa en septembre dernier, particulièrement en défense. Elle est l'un des joueuses à suivre. »

L'Australie peut compter sur les retours de Chloe Dalton et Brooke Walker, remise de blessures, mais devra se passer de son capitaine Sharni Williams, blessée au genou, mais aussi de la rapide Ellia Green (épaule), de Gemma Etheridge (genou) et de Brooke Anderson (jambe).  

« Même si on a montré beaucoup d'envie pour remporter les deux premières étapes des World Series cette saison, il faut aussi être honnête en admettant que ce n'était pas facile », concède Tim Walsh. « Nous n'avons pas eu la chance d'avoir 12 joueuses en pleine forme en permanence pour le dernier jour et j'espère bien qu'on va maintenant y arriver. Ceci dit, cela montre bien que nous avons besoin de joueuses solides pour nous maintenir à ce niveau de jeu pour chaque tournoi. »

L'Australie jouera dans la Poule A face à l'Angleterre, aux Fidji et à la Colombie qui fera ses débuts en Series, soit la poule la plus difficile du tournoi d'Atlanta. « Je n'ai pas vu de poule aussi dure cette saison », confirme Tim Walsh. « L'Angleterre va vouloir nous dominer et les Fidji ont montré suffisamment de qualité cette saison pour bien faire comprendre à tout le monde qu'il ne fallait pas les prendre à la légère. La Colombie représente un autre type de défi car on ne les connaît pas bien ; il va falloir nous préparer à les affronter. »

Le groupe de l'Australie pour le tournoi d'Atlanta :

Shannon Parry (capitaine), Brooke Walker, Dominique du Toit, Tiana Penitani, Emma Tonegato, Evania Pelite, Charlotte Caslick, Chloe Dalton, Amy Turner, Alicia Quirk, Emilee Cherry, Mahalia Murphy. Travelling player: Georgie Friedrichs.