Sean Horan, l'entraîneur de la Nouvelle-Zélande, a fait appel à trois nouvelles recrues pour composer son groupe de 14 joueuses qui disputeront les deux prochaines étapes du circuit mondial à partir du 8 avril à Atlanta et Langford. Janna Vaughan et Terina Te Tamaki ont rejoint le groupe dès le mois de janvier tandis que Theresa Fitzpatrick faisait déjà partie de l'équipe de Développement à 7.
Après un an d'absence, Selica Winiata réintègre l'équipe alors que Shiray Tane et Stacey Waaka reviennent également de blessure. Malgré tout, Horan devra faire sans ses joueuses-clé telles que Gayle Broughton, Kayla McAlister – meilleur marqueuse d'essais (10) à São Paulo - et Huriana Manuel qui ne seront pas du voyage du fait de blessures.
« C'est une belle opportunité pour elles de progresser avec ces deux tournois », explique Sean Horan en évoquant Vaughan et Te Tamaki. « Elles sont jeunes toutes les deux, pleines d'énergie et apportent chacune une certaine dynamique à l'équipe. Terina est une bonne sprinteuse et Janna est très physique au contact. Ce sont deux profils dont nous avions besoin en 2016. Teresa est une grande joueuse de rugby, très puissante, surtout quand elle s'empare de la balle. Elle de bons skills et une bonne vitesse. Elle apporte une corde de plus à notre arc.
« Nous avons du prendre de sérieuses décisions comme toujours en établissant notre sélection. Nous avons du composer avec le retour de certaines joueuses, la mise au repos d'autres et l'ajout de nouvelles pour se préparer en vue de Rio. Nous voulons donner à chacune une chance de se préparer pour les Jeux Olympiques. »
Priorité pour Rio
Vainqueur d'Atlanta lors de la saison 2014-2015, la Nouvelle-Zélande tentera de défendre son titre. Elle jouera contre les USA, le Japon et l'Espagne dans la Poule C au Fifth-Third Bank Stadium les 8 et 9 avril.
Les filles arriveront en Amérique du Nord avec le statut de deuxième au classement provisoire avec 28 points, soit douze points derrière l'Australie qui a remporté les deux premières étapes à Dubaï et São Paulo. Mais le principal objectif de Sean Horan reste les JO de Rio en août 2016.
« L'objectif pour 2016 était de pouvoir bien préparer l'équipe pour Rio ; mais ce serait bien aussi de remporter les World Series », admet le coach. « L'Australie est vraiment monté en puissance, ce qui est très bien pour le jeu, mais je crains que 2016 ne reste pas dans les mémoires pour le circuit mondial mais bien pour les JO. Notre but est de mettre sur pied un groupe de qualité qui pourra faire le travail au mois d'août. »
Le groupe de la Nouvelle-Zélande pour Atlanta et Langford :
Michaela Blyde, Kelly Brazier, Theresa Fitzpatrick, Sarah Goss (capitaine), Tyla Nathan-Wong, Shiray Tane, Terina Te Tamaki, Ruby Tui, Janna Vaughan, Stacey Waaka, Katarina Whata-Simpkins, Niall Williams, Selica Winiata, Portia Woodman.
