L'entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland, a procédé à trois changements dans son équipe qui était venue à bout de l’Écosse lors de la deuxième rencontre du tournoi des 6 Nations.
Dans le pack, Bradley Davies et le flanker Dan Lydiate quittent le banc. Le troisième ligne aile Sam Warburton passe du 6 au 7. Jake Ball prend place sur le banc comme remplaçant alors qu'il se remet tout juste d'une blessure au genou. Dans les arrières, Alex Cuthbert joue sur l'aile droite et George North sur l'aile gauche à la place de Tom James.
Chez les Français, Guy Novès a effectué cinq changements par rapport à l'équipe qui a débuté face à l'Irlande. Rabah Slimani quitte le banc pour être titulaire (Atonio sur le banc), Maxime Machenaud est aligné d'entrée de jeu (Sébastien Bézy sur le banc) avec Jules Plisson, Djibril Camara gagne sa première cape, Antoine Burban prend la place de Yacouba Camara et Paul Jedrasiak celle de Yoann Maestri. Vincent Pelo (qui pourrait vivre sa première sélection) et François Trinh-Duc (de retour de blessure) prennent place sur le banc.
A savoir
- Le XV de France compte 243 sélections et son banc 132. La moyenne d'âge est de 26,6 ans et celle du banc est d'un an plus jeune. Le XV du Poireau compte 660 sélections et son banc 292. La moyenne d'âge est de 26,6 ans et son banc de 27,5 ans.
- La France a débuté son tournoi des 6 Nations 2016 par deux victoires, mais n'a pas remporté ses trois premiers matches de tournoi depuis le grand chelem en 2010.
- Le pays de Galles a remporté ses quatre derniers matches contre la France depuis la demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011 à Auckland ; rencontre que la France avait gagné par le plus faible écart de points 9-8.
- Le seul essai que la France a marqué contre le Pays de Galles dans les dernières 421 minutes de jeu est celui de Brice Dulin à la 68e minute le 25 février 2015 à Paris.
- George North a parcouru plus de mètres (177) et battu plus de défenseurs (14) que n'importe quel autre joueur depuis le début des 6 Nations 2016.
- La France a réussi deux fois de passes après contact que n'importe quelle autre équipe en 2016.
Les effets sur le classement World Rugby
Le Pays de Galles perdra sa place d'équipe de l'hémisphère nord la mieux classée par World Rugby si la France remporte le match. Les Bleus peuvent prétendre à lui rafler ce titre devant l'Angleterre et l'Irlande quelle que soit l'équipe qui gagne à Twickenham. Une victoire de 15 points ou plus permettrait au XV de France de gagner 2,39 points pour arriver à un total de 83 ; suffisamment pour faire gagner trois places au classement World Rugby où la France pourrait passer de la 7e à la 4e place.
De son côté, en cas de victoire, le Pays de Galles ne peut que réduire un peu l'écart qui le sépare de l'Afrique du Sud à la 3e place. Les Gallois peuvent gagner entre quatre et six centièmes de points. Au contraire, une défaite les ferait chuter à la 7e place.
