L’Écosse a causé des maux de tête à l'Angleterre en la battant en ouverture du Tournoi des 6 Nations des moins de 20 ans pour la première fois à Cumbernauld, marquant quatre essais pour arrêter le score à 24-6. Dans les autres matches qui ont eu lieu le vendredi 5 février, la France s'est révélée trop forte pour l'Italie à Nevers en l'emportant 40-3 et le Pays de Galles a pris le pas sur l'Irlande 35-24 à Dublin.

Les onze précédents matches de l’Écosse face à l'Angleterre s'étaient tous conclus de la même manière : par la victoire des Anglais. Mais cette fois, les essais de l'arrière Blair Kinghorn, élu homme du match, et du pilier Murray McCallum ont permis aux Écossais d'avoir une longueur d'avance à la pause (12-6).

Juste avant, le capitaine de l'Angleterre Jack Walker – qui disputera sa troisième Coupe du Monde de Rugby des moins de 20 ans au mois de juin – avait écopé d'un carton jaune, ce qui engagea l’Écosse à marquer 12 autres points scellant la victoire finale grâce aux essais de Scott Cummings et Matt Smith.

« Dès que le coup de sifflet final a retenti, je n'y ai pas cru moi-même », confie Scott Cummings, le capitaine de l'équipe d’Écosse qui rencontrera l'Angleterre à nouveau lors de la Coupe du Monde en juin. « C'était un excellent démarrage pour nous. Trop souvent l’Écosse est entrée dans ce genre de rencontre avec l'idée qu'on ne pourrait pas aller bien loin, mais cette fois le vent a tourné. Nous sommes une très forte équipe et cette toute première victoire contre l'Angleterre rend l'équipe encore meilleure. »

La France en tête

L'Angleterre de son côté ne s'avoue pas pour autant vaincu. Le sélectionneur John Callard rappelle à juste titre que lors du précédent Tournoi, son équipe avait déjà commencé par une défaite, contre le Pays de Galles, ce qui ne l'avait pas empêché de gagner le Tournoi. « J'ai énormément de confiance en ces jeunes », dit-il. « L'Angleterre a déjà été dans ce genre de situation et à chaque fois on a rebondi. Maintenant nous avons besoin de nous en souvenir pour refaire la même chose. Nous devons gommer nos erreurs, nous regrouper et aller de l'avant pour le reste du Tournoi. »

De leur côté, les Français d'Olivier Magne, finalistes du Tournoi 2015, mènent au classement provisoire après avoir signé leur première victoire du Tournoi en ouverture face à l'Italie à Nevers. L'Italie avait pourtant ouvert le score sur une pénalité. Mais sanctionnés par la suite, les Italiens devaient prendre deux cartons jaunes, ce qui permit notamment à Florian Verhaege et au capitaine Clément Castets de marquer. Juste avant la pause, Damien Penaud devait marquer à son tour, bien servi par l'ailier Gabriel Ngandebe.

La France a contrôlé le jeu de bout en bout et a dû attendre l'heure de jeu pour inscrire son cinquième essai. Au total six essais ont été plantés dont les deux derniers par Péato Mauvaka et Pierre Mignot.

Une fois encore les Gallois l'ont emporté sur l'Irlande – comme un remake de leur rencontre lors de la Coupe du Monde de Rugby des moins de 20 ans en 2015 – avec des essais à la pelle anéantissant tout espoir des Irlandais de revenir à Donnybrook.

Vendredi 12 février, pour le deuxième tour du Tournoi, l'Irlande se rendra en France, l'Italie accueillera l'Angleterre et le Pays de Galles fera face à l’Écosse.