Ioane : son impressionnant retour au 7

19 ballons portés, cinq essais, cinq passes après contact et plus de linebreaks (10) que n'importe quel autre joueur. Assurément, Akira Ioane n'oubliera pas de si tôt ce Tournoi de Wellington qui a vu son retour avec les All Blacks Sevens.

Vainqueur du World Rugby U20 Championship l'an passé, Ione a fait un retour remarqué dans son équipe à 7 et a contribué à remporter le cinquième Tournoi à domicile des Blacks. Associés pour la première fois dans un tournoi international de rugby à 7, les frères Ioane ont inscrit trois des quatre essais de la finale de Cup avant que Joe Webber ne marque celui de la victoire.  

Mais c'est aussi cet arrêt spectaculaire sur Rosko Specman, qui s'apprêtait à marquer pour permettre à l'Afrique du Sud de prendre la tangente en première période, qui a attiré l'oeil et confirmé l'aîné de la fratrie Ioane le titre de Joueur HSBC de la finale.

"J'étais déjà rincé dès les cinq premières minutes, mais je pense que je me suis bien débrouillé pour tenir toute la partie", a souligné Akira Ioane.

"Titch (Gordon Tietjens, ndlr) m'a juste dit d'y aller. C'est ce qui fait tout le sel des Sevens et je ne pouvais pas rêver meilleur résultat. En plus jouer comme ça avec mon frère, c'était vraiment spécial. Je pense qu'il aurait même dû avoir la récompense."

Akira a également été nommé dans la HSBC Dream Team de Wellington à côté de ses coéquipiers Tim Mikkelson et Augustine Pulu, des Sud-Africains Kwagga Smith, Seabelo Senatla et Rosko Specman, ainsi que de l'Anglais Dan Bibby.