Plus d'un tiers des joueurs de la Coupe du Monde de Rugby 2015 sont passés par le championnat des U20 et le Trophée des U20 de World Rugby. Cette année 2015 a été marquée par les éditions organisées en Italie et au Portugal.

Championnat World Rugby des U20 2015

Vainqueurs : la Nouvelle-Zélande

Finalistes : l'Angleterre

Quand : du 2 au 20 juin

Où : en Italie

Classement final : 1. Nouvelle-Zélande ; 2. Angleterre ; 3. Afrique du Sud ; 4. France ; 5. Australie ; 6. Pays de Galles ; 7. Irlande ; 8. Écosse ; 9. Argentine ; 10. Japon ; 11. Italie ; 12. Samoa.

Meilleur marqueur de points : Brandon Thomson, Afrique du Sud (59 points)

Meilleur marqueur d'essais : Tevita Li, Nouvelle-Zélande (6)

Les champions : la Nouvelle-Zélande n'a perdu aucun match dans sa quête des quatre premiers titres du Championnat des U20, mais les choses se sont un peu gâtées par la suite. Le retour sur le sol italien a vu la répétition de la finale de 2011 dans le même pays et encore une fois la victoire de la Nouvelle-Zélande sur l'Angleterre. Mais cette fois par un écart de points moindre : 21-16. Dans cette équipe néo-zélandaise qui jouait déjà en 2011 restaient Sam Cane, Beauden Barrett, Brodie Retallick, Codie Taylor, TJ Perenara et Waisake Naholo qui ont d'ailleurs tous contribué à l'obtention de la médaille des champions du monde de rugby en 2015 avec les All Blacks.

D'un rien : l'ailier samoan Malu Falaniko a obtenu une pénalité juste dans le camp italien dans le match pour la 11e place. Mais sa tentative s'est révélée trop courte, ce qui a conduit à la victoire de l'Italie 20-19 et par la même occasion à la relégation des insulaires du Pacifique vers le Trophée des U20 en 2016.

Mais ce qui a été le plus rageant pour les Samoans est qu'ils savaient pertinemment que s'ils avaient marqué un seul essai en plus lors de leur dernier match de poule face à l'Italie ils auraient terminé dans le Top 8.

Le record : l'ailier néo-zélandais Tevita Li a inscrit six essais en 2015, devant l'Australien Andrew Kellaway, devenant ainsi le meilleur marqueur d'essais de toute l'histoire du championnat des U20 avec 13. Kellaway détient toujours le record du plus grand nombre d'essais marqués en un seul tournoi avec 10 essais en 2014.

Affaire de famille : le capitaine d'Afrique du Sud Hanro Liebenberg espérait suivre les traces de son frère en menant ses coéquipiers vers le titre. Alors que Wiaan était à la tête des Junior Springboks lors de l'obtention du seul titre de l'équipe en 2012, son jeune frère Hanco a dû se contenter d'une troisième place après avoir été défait par l'Angleterre en demi-finale.

Meilleurs finisseurs : le Japon, de retour dans le championnat des U20 après six ans d'absence, et l’Écosse ont obtenu leur meilleur classement en 2015. L’Écosse a terminé dans le Top 8 pour la première fois en huit ans de championnat. Le Japon a, lui, terminé à la 10e place après avoir perdu son dernier match contre l'Argentine.

Vers le sommet : plus de 370 joueurs sont passés du championnat des U20 à des tests-matches depuis que le tournoi a été créé en 2008. Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015, plus d'un quart des joueurs avaient suivi le même chemin.

Il l'a dit : « C'était un match de très haut niveau, les deux équipes étaient superbes avec la passion et l'émotion qu'elles ont mis sur le terrain. Ça pouvait basculer d'un côté comme de l'autre. Les 20 première minutes étaient sensationnelles pour nous, mais on a eu du mal à conserver le ballon en deuxième période. Je ne peux pas demander plus à mon équipe. Je suis sûr que l'on verra beaucoup de ces joueurs à la Coupe du Monde de Rugby en 2019 et 2023. » John Callard, entraîneur de l'Angleterre.

 

Trophée World Rugby des U20 2015

Vainqueurs : la Géorgie

Finalistes : le Canada

Quand : du 12 au 24 mai

Où : à Lisbonne, Portugal

Classement final : 1. Géorgie ; 2. Canada ; 3. Uruguay ; 4. Tonga ; 5. Fidji ; 6. Namibie ; 7. Portugal ; 8. Hong Kong.

Meilleur marqueur de points : Rezi Jintchvelashvili, Géorgie (51 points)

Les champions : la première apparition de la Géorgie en finale du Trophée des U20 a été couronnée de succès. En battant le Canada 49-29 les Géorgiens ont remporté le titre et ont gagné leur place pour le Championnat des U 20 en 2016.

Un festival de points : 293 points et 37 essais ont été inscrits pendant le tournoi avec une moyenne de 73 points par match dans les phases finales. Le match pour la troisième place entre l'Uruguay et les Tonga a vu le plus petit écart de points avec un score final de 44-43 en faveur des Teritos après un ultime essai du capitaine Facundo Klappenbach.

Meilleur marqueur d'essais : le flanker namibien Christo van der Merwe a terminé meilleur marqueur d'essais avec cinq réalisations dans les phases de poule.

Le faux pas : deux défaites lors des deux premiers matches contre la Géorgie et l'Uruguay a ruiné tous les espoirs des Fidji, pourtant favoris avant le début du tournoi.

Il l'a dit : « On a tellement travaillé au cours de l'année passée que nous sommes très heureux d'avoir été ainsi récompensés. Je voudrais remercier tous les garçons qui ont tout donné. » Ilia Maisuradze, entraîneur de la Géorgie.