À la suite de l'enquête antidopage la plus approfondie jamais menée dans le rugby, World Rugby est en mesure de confirmer que six membres de l'équipe nationale masculine à XV de la Géorgie et un membre de l’encadrement ont été sanctionnés pour leur implication dans la substitution d'échantillons d'urine sur une longue période avant la Coupe du Monde de Rugby 2023 masculine. La substitution d’échantillon (« falsification ou tentative de falsification ») est une pratique interdite par le Code de l'Agence mondiale antidopage (WADA) et le Règlement 21 de World Rugby sur l’antidopage.    

Des Sanctions pour Violation des règles antidopage ont été imposées à l’encontre des joueurs Giorgi Chkoidze (six ans), Lasha Khmaladze (trois ans), Merab Sharikadze (11 ans), Miriani Modebadze (trois ans), Otar Lashkhi (trois ans), Lasha Lomidze (9 mois) et du Dr Nutsa Shamatava (neuf ans). Ces suspensions sont rétrodatées pour inclure les suspensions provisoires qui avaient été infligées à toutes les personnes inculpées et entraînent une suspension complète de toutes les activités de rugby.

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Une enquête parallèle, impliquant World Rugby et WADA, a été déclenchée lorsque des irrégularités dans les échantillons d'urine ont été identifiées par le programme de gestion des passeports des athlètes de World Rugby, couvrant une longue période historique avant la Coupe du Monde de Rugby 2023 masculine en France. World Rugby a immédiatement alerté WADA et les deux organismes ont travaillé en étroite collaboration dans le cadre d'enquêtes parallèles complexes et approfondies, comprenant des contrôles ciblés de joueurs et une analyse ADN par World Rugby, y compris sur des échantillons historiques conservés dans le cadre du programme de stockage à long terme de World Rugby.

Au cours d'une enquête à grande échelle, l'hypothèse de travail de World Rugby était que les substitutions d'échantillons d'urine avaient été réalisées pour dissimuler l'utilisation de substances améliorant la performance, cependant l'enquête approfondie de World Rugby n'a révélé aucune preuve pour étayer cela. Parallèlement, il existait des preuves crédibles pour soutenir les affirmations des joueurs selon lesquelles les substitutions d'échantillons d'urine étaient effectuées pour dissimuler l'utilisation de substances qui n’avaient pas pour but d’améliorer la performance (à savoir, le cannabis et le tramadol).

En plus des accusations portées contre les joueurs et le personnel d’encadrement pour des infractions en vertu du Règlement 21 de World Rugby, World Rugby a également mandaté une enquête indépendante sur les agissements de la Fédération géorgienne de rugby afin de s'assurer que toute implication potentielle de la Fédération dans le dispositif soit prise en compte et traitée. Bien que le rapport indépendant précise qu'il n'y avait aucun motif pour la Fédération géorgienne de rugby de répondre aux accusations relevant du Règlement 21 de World Rugby, le fait qu'un certain nombre de joueurs et de membres de l’encadrement aient délibérément omis de respecter leurs obligations antidopage porte atteinte à la réputation du jeu en vertu du Règlement 18.5.

Après avoir pris en compte cette recommandation, World Rugby a formulé une accusation d’inconduite contre la Fédération géorgienne de rugby. La Fédération a accepté cette accusation ainsi qu’une sanction incluant une amende financière et l'obligation de mettre en œuvre une feuille de route impliquant diverses réformes et mesures dans sa formation et son éducation antidopage afin de réduire le risque de problèmes de ce genre dans le futur. World Rugby se félicite de l'approche proactive et ouverte de la Fédération qui a apporté son aide dans le cadre des enquêtes et défini une feuille de route des mesures préventives.

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Alan Gilpin, directeur général de World Rugby, a déclaré : « Cette affaire démontre l'importance de mettre en place un programme antidopage robuste, axé sur la science, avec une analyse coordonnée du profil biologique, des contrôles et des fonctions de stockage à long terme. Notre enquête approfondie de quatre ans a permis d'identifier la subversion du processus de contrôle du dopage et envoie un message clair : World Rugby prend toutes les questions antidopage extrêmement au sérieux et est un défenseur indéfectible d'un sport propre. »