Después de la investigación antidopaje más extensa jamás realizada en el rugby, World Rugby confirma que seis miembros del equipo masculino de XV de mayores de Georgia y un miembro del personal de apoyo han sido sancionados por participar en la sustitución de muestras de orina durante un periodo prolongado antes de la Copa del Mundo de Rugby Masculino 2023. La sustitución de muestras ("manipulación o intento de manipulación") es una práctica prohibida por el Código de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) y la Regulación 21 - Antidopaje de World Rugby.    

Se han impuesto sanciones por Violación de las Reglas Antidopaje contra los jugadores Giorgi Chkoidze (seis años), Lasha Khmaladze (tres años), Merab Sharikadze (11 años), Miriani Modebadze (tres años), Otar Lashkhi (tres años), Lasha Lomidze (9 meses) y la Dra. Nutsa Shamatava (nueve años). Estas sanciones tienen carácter retroactivo, de modo que incluyen las suspensiones provisionales impuestas a todas las personas implicadas tras la imputación, y resultan en una suspensión total para todas las actividades relacionadas con el rugby.

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Se inició una investigación paralela entre World Rugby y WADA cuando el programa de manejo de pasaportes de deportistas de World Rugby identificó irregularidades en muestras de orina, cubriendo un amplio periodo histórico antes de la Copa del Mundo de Rugby Masculino 2023 en Francia. World Rugby alertó inmediatamente a WADA y los dos organismos trabajaron estrechamente manteniendo investigaciones paralelas complejas y extensas que incluyeron testeos específicos de jugadores y análisis de ADN por parte de World Rugby, incluyendo las muestras históricas mantenidas mediante el programa de almacenamiento a largo plazo de World Rugby.

En el transcurso de una investigación a gran escala, la hipótesis de trabajo de World Rugby fue que las sustituciones de muestras de orina se llevaron a cabo para ocultar el uso de sustancias para mejorar el rendimiento, sin embargo, la exhaustiva investigación de World Rugby no ha revelado ninguna evidencia que respalde esto. Paralelamente, existían evidencias creíbles respaldando las afirmaciones de los jugadores de que las sustituciones de muestras de orina se produjeron para ocultar el uso de sustancias que no mejoran el rendimiento (concretamente, cannabis y tramadol).

Además de los cargos presentados contra los jugadores y el personal de apoyo por infracciones bajo la Regulación 21 de World Rugby, World Rugby también encargó una investigación independiente sobre las acciones de la Unión de Rugby de Georgia para asegurar que cualquier posible implicación de la Unión en el esquema fuera considerada y abordada. Si bien el informe independiente detalla que no hay motivos para que la Unión de Rugby de Georgia tenga que responder en virtud de la Regulación 21 de World Rugby, el hecho de que varios jugadores y miembros del personal no cumplieran deliberadamente con sus obligaciones antidopaje provoca el descrédito del juego bajo la Regulación 18.5.

Después de considerar esta recomendación, World Rugby presentó una acusación por inconducta contra la Unión de Rugby de Georgia. La Unión aceptó la acusación y accedió a una sanción que incluye una multa económica junto con la obligación de aplicar un plan de acción con diversas reformas y medidas en su capacitación y educación antidopaje para mitigar el riesgo de que surjan problemas futuros de este tipo. World Rugby valora positivamente el enfoque proactivo y abierto de la Unión para colaborar en las investigaciones y determinar un plan de acción de medidas preventivas.

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El Director Ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, dijo: "Este caso demuestra la importancia de contar con un programa antidopaje sólido y basado en la ciencia, que incluya el análisis coordinado de perfiles biológicos, testeos y el almacenamiento a largo plazo de las muestras. Nuestra exhaustiva investigación que se ha prolongado durante cuatro años ha permitido identificar la subversión del proceso de control de dopaje y envía un mensaje claro de que World Rugby se toma muy en serio todas las cuestiones relacionadas con el dopaje y es un defensor inquebrantable del deporte limpio".