Le président de World Rugby, Brett Robinson, a rendu hommage à l'Anglaise Sara Cox, qui a annoncé aujourd'hui sa retraite de l'arbitrage international.

Pionnière parmi les arbitres féminines, Cox a été la première femme arbitre professionnelle au monde, la seule femme arbitre à avoir officié lors de 50 tests et a été décorée du titre de MBE pour services rendus au rugby en 2023, en reconnaissance de ses réalisations impressionnantes dans ce sport.

Cox prend sa retraite après sa cinquième Coupe du Monde de Rugby féminine, ayant été sélectionnée pour les éditions 2017, 2021 et 2025 en tant qu'arbitre Emirates World Rugby. Cox est devenue la première femme arbitre à diriger 50 tests lors de la victoire 29-21 du Japon sur l'Espagne à York lors de la Coupe du Monde de Rugby féminine 2025 en septembre dernier.

Elle est ainsi devenue la 16ème arbitre de l'histoire à atteindre ce jalon, son dernier match étant le quart de finale de la RWC 2025 entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, disputé dans sa ville natale d'Exeter le 13 septembre.

Le CV impressionnant de Cox sur la scène internationale comprend 11 Tournois des Six Nations féminins, trois Coupes du Monde de Rugby féminines, deux Jeux olympiques ainsi qu'un Jeux du Commonwealth et une Coupe du Monde de Rugby à sept. Elle a également joué un rôle de premier plan dans de nombreux forums sur les règles et la forme du jeu, faisant progresser ce sport sur et en dehors du terrain.

Une carrière exceptionnelle en chiffres

  • 51 matchs internationaux en tant qu'arbitre Emirates World Rugby
  • Débuts internationaux lors du match Espagne-Irlande en juillet 2014
  • Dernier match international : quart de finale de la RWC 2025 entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud
  • Première femme arbitre professionnelle en 2016, puis première femme arbitre dans la National League One, la Champ Rugby, la PREM Rugby Cup et la PREM en Angleterre
  • Devient l'arbitre féminine la plus capée de l'histoire des tests avec son 35 ème test en juillet 2023, dépassant sa compatriote anglaise Clare Daniels.
  • 14 ème arbitre la plus capée de l'histoire et quatrième arbitre anglaise à atteindre les 50 tests après Chris White (51), Wayne Barnes (111) et Luke Pearce (60)
  • 11 matchs arbitrés lors de trois Coupes du Monde de Rugby féminines, dont quatre lors de l'édition 2025 en Angleterre, avec deux dans sa ville natale d'Exeter
  • A pris part à cinq Coupes du Monde de Rugby féminines au total, après avoir eu l'opportunité d'être arbitre assistante lors d'un match en 2010 en tant qu'officielle de la fédération hôte et avoir été nommée au même poste en 2014
  • 11 Tournois des Six Nations féminins arbitrés entre 2015 et 2025
  • A arbitré des matchs lors de deux Jeux Olympiques, dont la finale féminine pour la médaille d'or à Tokyo en 2020
  • A également arbitré les finales féminines des Jeux du Commonwealth et de la Coupe du Monde de Rugby à sept en 2018
  • 111 matchs de la Série féminine de rugby à sept arbitrés entre 2013 et 2019
  • Décorée du titre de MBE pour services rendus au rugby en juin 2023

Sara Cox a déclaré : « C’est un immense privilège pour moi que d’avoir officié au plus haut niveau international pendant plus d'une décennie. Le rugby m'a permis de vivre des expériences incroyables, mais après l'euphorie d'une Coupe du Monde à domicile, le moment me semble venu de raccrocher mes crampons internationaux et de consacrer du temps à d'autres centres d'intérêt, tout en continuant à donner le meilleur de moi-même au sein de mon club.

Je tiens à remercier tous ceux qui m'ont soutenue tout au long de ma carrière. Je n'en serais pas là aujourd'hui sans l'équipe formidable qui m'entoure et mes fantastiques collègues, tant en Angleterre que lors de mes déplacements à travers le monde.

Mais surtout, je tiens à remercier mes amis et ma famille, en particulier ma mère, qui a toujours été mon plus grand soutien.  Avoir pu arbitrer un match à Exeter, ma ville natale, pendant la Coupe du Monde cet été, a été un moment de grande fierté et une expérience incroyable devant des personnes qui m'ont accompagnée tout au long de ma carrière, mais qui n'ont pas toujours pu se rendre dans les endroits lointains où j'ai travaillé.

« Je me réjouis de continuer à arbitrer dans nos ligues nationales et j'espère continuer à encourager d'autres femmes à considérer l'arbitrage comme un rôle qui correspond. »

Brett Robinson, président de World Rugby, a ajouté : « Au nom de World Rugby, je tiens à féliciter Sara pour sa brillante carrière. Sara est l'une des grandes arbitres internationales, une pionnière qui a tout accompli. Cinq Coupes du Monde de Rugby féminines, ainsi que les Jeux olympiques, les Jeux du Commonwealth et la Coupe du Monde de Rugby à sept. Son professionnalisme, sa détermination et son enthousiasme contagieux ont joué un rôle important dans l'amélioration des normes de l'arbitrage international.

Au-delà de ses incroyables réalisations sur la scène internationale, Sara restera toujours une précurseure source d’inspiration, qui a ouvert la voie à une nouvelle génération d'hommes et de femmes arbitres. Merci pour tous ces souvenirs et pour votre immense contribution à notre merveilleux sport. Nous vous souhaitons tout le meilleur pour ce nouveau chapitre de votre vie. »

Alhambra Nievas, responsable des arbitres dans la haute performance féminine chez World Rugby, qui a arbitré aux côtés de Cox dans les formats à 7 et à XV, a déclaré : « Sara est l'une des grandes personnalités de l'arbitrage. Drôle, passionnée et professionnelle, elle a été au cœur d'un parcours qui a ouvert la voie à de nombreuses femmes pour prendre le sifflet et se hisser au niveau international.

Ses réalisations parlent d'elles-mêmes, mais ce sont son travail en coulisses, les normes qu'elle établit et sa recherche inébranlable de la performance qui ont marqué sa brillante carrière internationale. Sara nous quitte avec nos sincères remerciements et nos meilleurs vœux. »