• Hauteur légale du plaquage fixée au niveau du sternum, dans la lignée des expérimentations dans le rugby amateur
  • Les expérimentations sur la hauteur du plaquage dans le rugby amateur révèlent des résultats favorables, un changement de comportement et une expérience de jeu positive
  • Les modifications des règles associées pour les porteurs de ballon seront également testées afin de préserver les spécificités du rugby
  • Réflexion sur les prochaines étapes après la fin du tournoi, la collecte de données et le retour d'expérience des joueurs

L’expérimentation positive d'une hauteur de plaquage abaissée au niveau du sternum dans le rugby amateur sera introduite pour la première fois dans le rugby de l'élite lors du Championnat U20 de World Rugby 2026 qui se déroulera en Géorgie.

Les expérimentations menées par World Rugby au cours des deux dernières saisons, auxquelles ont participé 11 fédérations à travers le monde, ont montré qu'une hauteur de plaquage légale plus basse a modifié le comportement des joueurs ; certaines fédérations ont en outre signalé une réduction du taux de commotions cérébrales, bien que ce ne soit que sur une seule saison à ce jour.

À la suite des conclusions tirées du jeu amateur, montrant une réduction pouvant atteindre 10 % du nombre de plaquages verticaux, le Bureau exécutif de World Rugby a pris la décision de recommander au Conseil que ces expérimentations volontaires deviennent une règle à part entière du rugby amateur à partir de juillet 2026. World Rugby peut désormais également annoncer qu'il a approuvé la demande des fédérations visant à étendre l'expérimentation au rugby de l'élite avec une règle expérimentale à huis clos.

L'expérimentation lors du Championnat de World Rugby U20 inclura un certain nombre de règles associées visant à protéger les spécificités du sport, règles qui ont toutes fait leurs preuves au niveau amateur. Celles-ci comprennent :

  • Autoriser les actions « pick and go » près des rucks et pour les joueurs en train de marquer, où il est beaucoup plus difficile de plaquer en dessous du sternum en raison de la position plus basse du porteur du ballon.
  • Sanctionner les porteurs de ballon entrant en contact dangereusement avec leur tête
  • Autoriser les plaquages ​​doubles, à condition que les deux plaqueurs entrent en contact sous le sternum.

Tester ces règles dans le cadre d'une seule et même compétition permet aux équipes de se préparer correctement à jouer selon les règles modifiées. Les arbitres auront le temps de se concentrer sur l'application pratique des règles et les joueurs n'auront pas à passer d'un environnement réglementaire à un autre, ce qui s'est avéré problématique par le passé. Un programme intensif d'éducation et de formation sera mis en place.

Les résultats de cette expérimentation seront évalués en fonction de critères de sécurité et de spectacle avant que d'autres expérimentations au niveau de l'élite ne soient envisagées. Tout changement apporté au jeu dans son ensemble devra s'appuyer sur des preuves solides et bénéficier du soutien du Conseil de World Rugby 

Les expérimentations limitées visant à réduire la hauteur du plaquage sont les dernières dispositions parmi une longue série de mesures prises dans le rugby de l'élite pour améliorer la santé du joueur. World Rugby a introduit plusieurs mesures faisant appel à la réglementation, ainsi le processus de contact avec la tête et les sanctions afférentes, à la technologie, par le biais des protège-dents connectés, et à l'éducation des joueurs. L'analyse de 20 000 plaquages dans le rugby de l'élite a montré que toutes ces dispositions ont permis d'obtenir un changement de comportement positif similaire à celui obtenu en abaissant la hauteur légale du plaquage dans le rugby amateur, où le nombre de plaquages verticaux a diminué de 8 à 10 %.

Cette règle expérimentale a été recommandée à la suite d'une large consultation des acteurs du rugby, y compris des groupes de travail spécialisés composés de représentants des organisations suivantes : International Rugby Players Association, International Rugby Match Officials, Six Nations, United Rugby Championship, Major League Rugby, Ligue Nationale de Rugby, Rugby Football Union, South Africa Rugby Union, SANZAAR Rugby, Fédération Française de Rugby, ainsi que des experts indépendants.

Brett Robinson, président de World Rugby, a déclaré : « La santé du joueur est au cœur de tout ce que fait World Rugby. Nous mettrons tout en œuvre pour rendre ce sport aussi sûr que possible. Cela dit, protéger ce qui fait l'essence même du rugby est un aspect essentiel de mon rôle. Nous allons mener cette expérimentation et l'étudier de près afin de nous assurer que le jeu et le Championnat U20 continuent de susciter l'enthousiasme des joueurs et des supporters. » 

Mark Harrington, responsable de la santé du joueur et des services rugby chez World Rugby, a déclaré : « World Rugby a toujours affirmé qu'en matière de santé du joueur, nous protégerions l’essence de notre sport et que nous suivrions toujours les recommandations scientifiques. Les expérimentations menées jusqu'à présent dans le cadre du rugby amateur ont donné des résultats très positifs et nous devons examiner comment nous pouvons utiliser ces nouvelles informations au profit du sport dans son ensemble. 

« Les fédérations nous ont demandé de tester une hauteur de plaquage plus basse au niveau de l'élite, et le Championnat U20 est le meilleur contexte pour lancer cette étude. Il est important de souligner que nous sommes encore très loin de modifier la règle au niveau de l’élite à ce stade. Cependant, si cette expérimentation et les suivantes donnent des résultats positifs en termes de santé du joueur, de retour d'expérience des joueurs et de plaisir des supporters, alors en tant que sport, nous devons être prêts à accepter cela. »

Abdel Benazzi, président de la Commission de rugby masculin haute performance de World Rugby et représentant de la FFR, a déclaré : « Les fédérations, y compris la FFR, souhaitent depuis un certain temps explorer la possibilité d'abaisser la hauteur du plaquage dans le rugby de l'élite. Surtout après le succès que nous avons obtenu dans notre propre jeu amateur. Grâce au Championnat U20 de World Rugby, nous pouvons y parvenir sans exiger de la plupart des joueurs de jouer dans des environnements différents, et beaucoup d'entre eux auront évolué avec une hauteur de plaquage légale plus basse. Nous attendons avec impatience les résultats l'année prochaine. »