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Japon
Les hommes portent les espoirs du pays - Les femmes prêtent à en découdre
Après être allé jusqu’en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 à domicile, le Japon cherchera à faire encore meilleure impression lorsque les Jeux olympiques auront lieu à Tokyo.
En tant que pays hôte, les équipes masculine et féminine du Japon se sont automatiquement qualifiées pour la compétition de rugby à sept.
L’équipe féminine du Japon est connue sous l’appellation, les Sakura Sevens.
Traduit librement, Sakura signifie « fleur de cerisier », qui est la fleur nationale non officielle du pays.
Surprise
Un an après la victoire surprise des Brave Blossoms sur l'Afrique du Sud lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015, l'équipe masculine de rugby à sept du Japon a surpris encore à Rio en battant la Nouvelle-Zélande 14-12 en match de poule.
« C'est incroyable. Vous n’imaginez pas un petit arriver et battre une équipe qui est censée être une prétendante à la médaille d'or. Je suis toujours estomaqué, pour être honnête », avait déclaré le Japonais Lomano Lemeki.
Le Japon a ensuite décroché la quatrième place, s'inclinant 54-14 contre l'Afrique du Sud dans le match pour la médaille de bronze.
Rebondir
À Rio, les Sakura Sevens ont commencé par de grosses défaites contre le Canada et la Team GB, encaissant 85 points et ne marquant rien. Mais elles ont rebondi pour battre le Kenya 24-0.
L’équipe yo-yo
Promus une année et relégués la suivante, les Japonais ont été une équipe yo-yo sur le World Rugby Sevens Series.
L'équipe de Kensuke Iwabuchi sera de retour de manière régulière en 2021 après avoir remporté le Challenger Series l'année dernière.
Le Japon avait battu l'Uruguay 5-0 dans une finale inoubliable à l'Estadio Charrúa de Montevideo lors du deuxième et dernier tournoi en février 2020 pour finir en tête du classement.
Après 22 minutes de jeu où les deux équipes se sont neutralisées, le capitaine du Japon Chihiro Matsui a finalement réussi à sortir de l'impasse en marquant en seconde période des prolongations en mort subite.
En charge des décisions
L'ancien international japonais Hare Makiri sera en charge des Sakura Sevens à Tokyo après avoir rejoint le staff comme entraîneur en décembre. Makiri a participé à la Coupe du Monde de Rugby 2007.
A Rio, l'équipe était dirigée par Keiko Asami. Elle est depuis devenue membre du Conseil de World Rugby en 2018.
C’est dans leur sang
L'une des étoiles montantes des Sakura Sevens est Rinka Matsuda, fille de l'ancien Brave Blossom et vétéran comptant 43 sélections, Tsutomu Matsuda.
L'étudiante à la Nippon Sports Science University a fait ses débuts sur le circuit mondial en avril 2019 et apporte vitesse et puissance à l'équipe du Japon.
Trop forts
Kameli Raravou Soejima a marqué l'un des essais du Japon lors de l’incroyable victoire contre la Nouvelle-Zélande à Rio et a continué d'être un pilier de l'équipe depuis.
