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Japón
Los varones con la esperanza local - Las mujeres apuntan a ser competitivas
Tras llegar a cuartos de final del Rugby World Cup 2019 en casa, Japón estará desesperado por dejar una impresión aún mayor cuando los Juegos Olímpicos lleguen a Tokio.
Como país anfitrión, los equipos masculino y femenino de Japón clasificaron automáticamente a la competencia de rugby sevens.
Al equipo femenino de sevens de Japón se lo conoce como Sakura Sevens.
Una traducción diría que Sakura significa el florecimiento del árbol del cerezo, que es la flor no oficial del país.
Sorpresivo
Un años después de que el equipo de Japón sorprendiera a Sudáfrica en Rugby World Cup 2015, el equipo masculino de seven sorprendió al derrotar a Nueva Zelanda 14-12 en la fase de grupos de Río.
“Es increíble. No se ve un equipo como el nuestro venir y derrotar a un contendiente a la medalla dorada. Para ser honestos, ¡estoy en estado de shock!,” dijo el japonés Lomano Lemeki.
Japón luego consiguió un emocionante cuarto puesto, cayendo 54-14 ante Sudáfrica en el partido por la medalla de bronce.
Rebote
En Río, Sakura Sevens comenzó con duras derrotas ante Canadá y Team GB, concediendo 85 puntos sin poder anotar ninguno. Luego, rebotó y venció a Kenia 24-0.
Equipo Yo-yo
Ascendido un año, descendido el otro, el equipo masculino de Japón se convirtió en un equipo yo-yo serial del World Rugby Sevens Series.
El equipo de Kensuke Iwabuchi volverá a ser un equipo fijo en 2021 tras haber ganado el Challenger Series del año pasado.
Japón derrotó a Uruguay 5-0 en una inolvidable final en el Estadio Charrúa de Montevideo en el segundo y último torneo en febrero 2020 para liderar las posiciones finales.
Tras 22 minutos de rugby en que las defensas de ambos equipos fueron sólidas, el capitán japonés Chihito Matsui finalmente rompió la paridad cuando consiguió el try de oro en el segundo tiempo de muerte súbita.
Tomando decisiones
El ex internacional japonés Hare Makiri estará a cargo de Sakura Sevens en Tokio tras tomar el cargo en diciembre. Makiri jugó en Rugby World Cup 2007.
En Río, el equipo fue liderado por Keiko Asami, que se convirtió en miembro del Consejo de World Rugby en 2018.
En la sangre
Una de las estrellas de Sakura Sevens es Rinka Matsuda, la hija de Tsutomu, veterano de 43 caps con el seleccionado nacional.
La estudiante de la Universidad Nippon de Ciencias del Deporte hizo su debut en el World Series en abril de 2019, aportando velocidad y potencia al equipo japonés.
Lo mejor
Kameli Raravou Soejima apoyó uno de los tries en la épica victoria de Japón ante Nueva Zelanda en Río y desde entonces ha seguido siendo jugador clave del equipo.
