Le rugby féminin s'apprête à vivre l'une des plus grandes évolutions de l'histoire du rugby à XV avec le lancement du tournoi mondial WXV le 13 octobre.
L'Afrique du Sud et Dubaï accueilleront le week-end d'ouverture du tournoi à trois niveaux pour 18 des meilleures équipes du monde. La Nouvelle-Zélande accueillera le début de la compétition de haut niveau la semaine suivante.
« Le WXV sera un tournoi réellement mondial », a affirmé Sally Horrox, responsable du rugby féminin à World Rugby, lors du sommet Capgemini Women in Rugby Leadership au Campus Les Fontaines vendredi 6 octobre. « Le WXV va nous permettre de répandre le rugby à travers le monde plus souvent, en apportant plus de rugby pour plus de fans, plus de visibilité.
« Nous allons en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et à Dubaï, et c'est une opportunité pour 18 des meilleures équipes du monde qui se qualifient par le biais d'un parcours régional.
« Cela permet aux fédérations de leurs régions d'avoir un accès au sommet, un accès à la qualification pour une Coupe du monde. »
Le WXV offre, pour la première fois, un tremplin compétitif vers la Coupe du Monde de Rugby élargie à 16 équipes en 2025 en Angleterre.
Les trois niveaux seront composés de six équipes jouant selon un format de poule croisée sur trois week-ends. À la fin du WXV 2024, les cinq équipes non qualifiées les mieux classées se qualifieront pour la Coupe du Monde de Rugby 2025.
« Nous essayons d'élever le rugby. Toutes les planètes sont alignées et nous essayons d'offrir le plus d'opportunités possibles à ces 18 pays à travers le monde », a assuré Sally Horrox.
« Le WXV est le tournoi annuel qui nous donne cette visibilité et permet à nos fans de voir ces joueuses extraordinaires.
« Il donne à ces joueuses plus de compétition et d'expérience, car on n'a jamais assez d'occasions de compétition au niveau mondial pour que nos formidables joueuses puissent jouer. »
Le rugby « à la pointe » de la croissance du sport féminin
Sally Horrox estime que le WXV aidera le rugby féminin à rester l'un des principaux moteurs de la croissance du sport féminin sur et en dehors du terrain.
« Nous vivons une période passionnante pour le sport féminin », a-t-elle expliqué. « Le sport féminin bat des records de fréquentation, de performance et de participation. Le rugby féminin est à la pointe de cette évolution.
« Nous nous inscrivons dans un tournant culturel pour les femmes. Des femmes qui veulent être joueuses, des femmes qui veulent être entraîneures, arbitres, supportrices, qui veulent faire partie de ce rugby mondial pour tous.
« La Coupe du Monde de Rugby de l'année dernière en Nouvelle-Zélande a connu une affluence record. Dans le Tournoi des Six Nations, nous avons eu une affluence record lors du match entre l'Angleterre et la France au début de l'année.
« La valeur du sport féminin et du rugby féminin ne cesse de croître. Nous sommes au cœur de ce mouvement mondial et la valeur commerciale du rugby féminin devrait être multipliée par dix au cours de la prochaine décennie.
« Le rugby féminin renforce la réputation du rugby. Il change la perception que les gens ont de l'ensemble du sport. Un amateur de rugby sur cinq qui découvre le rugby est un nouvel adepte du rugby féminin, ce qui est excellent pour l'ensemble du sport.
« Nous prévoyons que le nombre de supporters doublera d'ici 2033 pour atteindre 286 millions. C'est une bonne nouvelle sur le terrain comme en dehors. »
Le WXV, la nouvelle compétition internationale de rugby féminin, pourra être regardée dans le monde entier dans les territoires traditionnels et émergents du rugby suite à l'annonce d'un vaste accord de diffusion permettant aux fans du monde entier de suivre l'ensemble de l'action. Cliquez ici pour consulter la liste complète des diffuseurs. Les informations sur les billets pour le WXV sont disponibles ici.