Les trois frères Pisi – Tusiata, Ken et George (photo) – font partie de la liste des 31 joueurs dévoilée par le sélectionneur des Samoa Stephen Betham. Les Samoa joueront dans la Poule B contre l'Afrique du Sud, le Japon, l’Écosse et les USA.
Le pilier des Leicesters Tigers Logovii Mulipola est l'un des onze joueurs basés en Angleterre à être sélectionné. Cette sélection marque également le retour du milieu de terrain des Hurricanes Rey Lee-Lo qui, tout comme les Pisi, n'avait pas été aligné dans l'équipe qui avait affronté récemment les Fidji pendant la Coupe des Nations du Pacifique. Mulipola n'a en fait effectué aucune apparition dans l'équipe nationale depuis près d'un an alors que les deux dernières sélections de Lee-Lo remontent à novembre 2014 lors de la tournée en Angleterre.
La Coupe des Nations du Pacifique a néanmoins constitué une belle rampe de lancement pour d'autres joueurs. Le pilier Jake Grey, le demi de mêlée Vavao Afemai et le buteur Patrick Faapale ont tous les trois su s'imposer en Amérique du Nord alors que la concurrence à leur poste était élevée.
« Nous ne pouvions pas prendre tout le monde »
Betham a reconnu que cette compétition avait été précieuse dans la préparation à la Coupe du Monde, même si le titre leur a échappé.
"Certains joueurs se sont surpassés mais d'autres n'ont pas su répondre aux exigences de leur poste."
« Le processus de sélection a été très compliqué et nous avons dû nous séparer de quelques bons joueurs, notamment parmi ceux qui ont joué lors de la Coupe des Nations du Pacifique. Mais nous ne pouvions pas prendre tout le monde. Mais c'est rassurant de savoir qu'il y a une bonne réserve sur laquelle on peut compter.
« Je suis particulièrement satisfait des joueurs qui vivent aux Samoa. Cette sélection récompense leur travail et leur détermination. Félicitations à tous les joueurs de l'équipe. Je sais qu'ils vont représenter dignement leur pays. »
Oser penser à l'impensable
Le manager de l'équipe Namulauulu Sami Leota a salué l'annonce en compagnie du premier ministre des Samoa et président de la fédération samoane de rugby Tuilaepa Lupesoleai Fatialofa Sailele Malielegaoi. « Nous sommes très heureux de dévoiler notre équipe aujourd'hui. A partir de maintenant, nous allons nous concentrer sur deux matchs de préparation à la Coupe du Monde, contre les Barbarians et les Wasps », a expliqué le manager.
« Nous savons que les rêves et les espoirs de tous les Samoans reposent sur les épaules de cette équipe. C'est un lourd fardeau, mais il est d'autant plus facile à porter que nous savons que l'ensemble du peuple des Samoa, qu'il soit ici ou dans le monde entier, est derrière cette équipe.
« Chaque fois que nous voyageons à l'étranger, nous sommes surpris de l'engouement qui existe autour de nous. Je veux pouvoir dire à tout le monde que nos espoirs et nos rêves sont les mêmes. Nous osons penser à l'impensable ! »
L'équipe nationale des Samoa se rassemblera vendredi soir pour se rendre à Savii pour le début de sa préparation. Leur premier match est prévu le dimanche 20 septembre contre les USA à Brighton.
L'équipe des Samoa pour la Coupe du Monde de Rugby 2015
Avants : Viliamu Afatia, Jake Grey, Logovii Mulipola, Anthony Perenise, Sakaria Taulafo, Wayne Ole Avei, Ma'atulimanu Leiataua, Motu Matu'u, Faatiga Lemalu, Teofilo Paulo, Kane Thompson, Iosefa (Joe) Tekori, Maurie Faasavalu, Alafoti Faosiliva, TJ Ioane, Jack Lam, Vavae Tuilagi, Ofisa Treviranus (capitaine).
Arrières : Vavao Afemai, Kahn Fotualii, Patrick Fa'apale, Tusiata Pisi, Mike Stanley, Rey Lee-Lo, Johnny Leota, George Pisi, Paul Perez, Fa'atoina Autagavaia, Ken Pisi, Tim Nanai-Williams, Alesana Tuilagi (vice-capitaine).