En unos días, doce equipos masculinos y doce femeninos llegará a Santiago, Chile, con la esperanza de obtener una plaza fija en el HSBC World Rugby Sevens Series 2023.

Un lugar por genero está en juego en el Estadio Santa Laura, que será para quienes sean los campeones en el World Rugby Sevens Challenger Series 2022.

Antes del evento, que regresa por primera vez desde 2020 debido a la pandemia del COVID-19, echamos un vistazo a siete jugadores y jugadoras que inspirarán a su equipo a la victoria.

DIEGO WARNKEN (CHILE)

El anfitrión Chile se dirige al Challenger masculino con la esperanza de asegurar su lugar como equipo fijo en la Serie 2023.

Sus esperanzas de emerger de un Grupo A de aspecto duro en Santiago, en el que jugarán contra Corea, Papúa Nueva Guinea y Georgia, podrían descansar sobre los jóvenes hombros de Diego Warnken.

El jugador de 20 años se destacó para Los Cóndores en su última aparición en la Serie en Edmonton el año pasado, terminando el torneo con seis tries en cinco partidos.

Chile lo necesitará en su mejor nivel el próximo fin de semana si quiere llegar hasta la final y sellar su condición de equipo central.

TANG MINGLIN  (CHINA)

Fue miembro del equipo en la última participación de China en la Serie Femenina en Hamilton hace dos años, cuando anotó un try  en la victoria ante España 31-0 por el noveno lugar. Tang Minglin seguramente será una presencia importante en Santiago.

Tang también formó parte del equipo que terminó séptimo en los Juegos Olímpicos de Tokio el año pasado.

Comenzó los seis partidos de su equipo en Tokio, apoyando cuatro tries, incluso en partidos contra Australia, Francia y sus rivales de la Challenger Series, Japón.

China la necesitará en su mejor nivel en Santiago, ya que el equipo está en el Grupo D junto a Sudáfrica, Kenia y el anfitrión Chile.

JACK HUNT (ALEMANIA)

Uno de los try-men más potentes del Rugby Europe Men's Sevens Championship, los defensores en Santiago deberán seguir de cerca a Jack Hunt.

Habiendo terminado segundo en la tabla de tries en el Europeo de este año, Hunt ayudó a Alemania a clasificarse para Rugby World Cup Sevens 2022 en Bucarest el mes pasado.

El jugador de 22 años ha demostrado que también puede hacerlo al más alto nivel, anotando ocho tries en 10 apariciones en los eventos de la Serie en Málaga y Sevilla en enero.

Si Hunt puede replicar esa nivel de aciertos en Santiago, entonces Alemania confiará en reservar su regreso a la Serie como un equipo fijo.

SALOM KAM SHING (HONG KONG)

Jugador popular del equipo masculino de Hong Kong durante más de una década, Salom Kam Shing espera poder ayudar a su equipo a ir un paso más allá que hace dos años.

En 2020, Hong Kong finalizó segundo en el Challenger Series, tres puntos detrás de los campeones Japón, luego de terminar en segundo y tercer lugar en Viña del Mar y Montevideo.

Kam Shing, quien hizo su debut en la Serie en 2010, anotó seis tries en esos dos torneos y en Chile será parte de un equipo experimentado.

Después de haber clasificado para RWC Sevens 2022 a jugarse en septiembre, un buen desempeño en Santiago sería un impulso oportuno tanto para Kam Shing como para Hong Kong.

ANNA KLICHOWSKA (POLONIA)

Capitana cuando Polonia, como equipo invitado, alcanzó los cuartos de final del torneo de la Serie Femenina en Málaga en enero, Anna Klichowska ha sido una parte integral del reciente ascenso del equipo.

Potente en defensa, Klichowska también es una jugadora que tiene buen ojo para los huecos y el ritmo para rematar. Un conjunto de habilidades ideal para los siete.

Desde Málaga, Klichowska y sus compañeras de equipo ganaron el Rugby Europe Women's Sevens Championship y aseguraron la clasificación para la RWC Sevens 2022 en Ciudad del Cabo.

En Santiago, buscarán su tercer cetro, y como le contó a World Rugby recientemente, el ”muy ansiado regreso a la Serie."

HANA NAGATA (JAPÓN)

Japón está buscando regresar a la Serie Femenina como equipo fijo por primera vez desde 2018 y para ello, contará con un equipo experimentado para la Serie Challenger en Santiago.

Hana Nagata ha jugado anteriormente tanto en la Serie como en los Juegos Olímpicos.

La jugadora de 22 años destacó su potencial en Langford en abril cuando anotó cuatro tries en cinco partidos, incluido un doblete en la victoria ante México por 45-0.

Japón se enfrentará nuevamente a México en el Grupo F de la Challenger Series femenina, donde también jugarán Kazajstán y Colombia por un lugar en las rondas eliminatorias.

PHILIP WOKORACH (UGANDA)

Ningún jugador anotó más puntos en los Commonwealth Games de la semana pasada que los 56 de Philip Wokorach, el experimentado ugandés terminó el torneo masculino con seis tries y 13 conversiones.

Uno de esos intentos le dio a Uganda un famoso empate 12-12 con Australia en la fase de grupos, aunque no pudo agregar la conversión o el penal posterior que lo habría convertido en victoria.

Uganda terminó décima en el Coventry Stadium, pero estará contenta con su trabajo, ya que ganó tres y perdió solo dos de sus seis partidos.

Esas victorias incluyeron victorias ante Jamaica y Tonga, que también jugarán en el Challenger y Wokorach y sus compañeros esperan tener éxito similar en Santiago en unos días.