Depuis que la première Coupe du Monde de Rugby à sept a été disputée à Murrayfield en avril 1993, les meilleurs joueurs du monde ont voulu mettre la main sur la Melrose Cup. Et, avec le compte à rebours pour la RWC Sevens 2022 qui commence, nous avons voulu nous rappeler sept des meilleurs joueurs et des meilleures joueuses à avoir brillé sur ce tournoi.
MICHAELA BLYDE (NOUVELLE-ZELANDE)
Michaela Blyde est devenue la première joueuse à être nommée Joueuse de Rugby à Sept de l’année aux World Rugby Awards deux années de suite, en 2017 et 2018.
Elle a remporté la seconde distinction après une performance époustouflante à la Coupe du Monde de Rugby à sept 2018 à San Francisco, au cours de laquelle elle a marqué neuf essais en quatre matchs, dont deux triplés.
Michaela Blyde a passé la ligne à trois reprises contre l'Irlande en quarts de finale, puis a enchaîné avec le premier essai de la victoire en demi-finale contre les États-Unis et un autre triplé contre la France en finale.
Ces essais ont confirmé un deuxième titre consécutif en RWC Sevens pour les Black Ferns Sevens. Désormais, Michaela Blyde espère être au rendez-vous avec la Nouvelle-Zélande pour un troisième titre mondial au Cap l’année prochaine.
SANTIAGO GOMEZ CORA (ARGENTINE)
Premier joueur à avoir atteint les 200 essais sur le HSBC World Rugby Seven Series, Santiago Gomez Cora a également laissé son empreinte sur la Coupe du Monde de Rugby à sept.
Santiago Gomez Cora a participé à la RWC Sevens 2005 à Hongkong, où il a marqué trois essais en phase de poule avant que l'Argentine ne soit éliminée par les Fidji en quarts de finale.
Aux Émirats Arabes Unis quatre ans plus tard, lui et l'Argentine ont atteint la finale où ils se sont mesurés au Pays de Galles, qu'ils avaient battu 14-0 dans la poule F. L'ailier avait marqué dans ce match, mais son talent de buteur lui a manqué en finale où le Pays de Galles s’est imposé 19-12.
Cora a disputé son dernier match sur le World Series en 2010, terminant avec 230 essais en tout sur le circuit mondial. Il est depuis devenu entraîneur ; il a notamment emmené son équipe sur la RWC Sevens 2018.
GHISLAINE LANDRY (CANADA)
Aucune joueuse n'a marqué autant de points sur le World Series que la Canadienne Ghislaine Landry, qui en a amassé 1 356 en 208 matchs.
Ghislaine Landry a joué un rôle central alors que les Canadiennes ont terminé deuxièmes derrière la Nouvelle-Zélande à la RWC Sevens 2013 à Moscou. La meneuse de jeu a marqué 37 points au stade Luzhniki - deuxième derrière les 60 points de Portia Woodman - en sept essais, dont un doublé contre la Russie et l’Espagne.
Cinq ans plus tard à San Francisco, Ghislaine Landry a été capitaine du Canada et a ajouté 31 points à son total en RWC Sevens alors que le Canada a terminé septième.
ERIC RUSH (NOUVELLE-ZELANDE)
L'un des premiers joueurs vedettes du Sevens, Eric Rush compte neuf sélections avec les All Blacks, dont deux à la Coupe du Monde de Rugby 1995. Mais c’est dans le format court du rugby qu’il a excellé.
Eric Rush a représenté la Nouvelle-Zélande sur trois RWC Sevens, bien qu'une jambe cassée l'ait empêché de se qualifier pour les barrages la fois où les All Blacks Sevens ont remporté le titre en 2001. Il a été un fidèle du World Series jusqu’à ses 39 ans.
Coureur puissant et insaisissable, Rush était également un leader engagé qui a remporté la médaille d'or de la Nouvelle-Zélande aux Jeux du Commonwealth en 1998 et 2002.
« Il est la parfaite incarnation du Sevens », a relevé son ancien coéquipier Karl Tenana. « Il est probablement le meilleur capitaine que j’ai jamais vu. Il avait cette capacité d'amener les joueurs à jouer au-delà de leur niveau, les poussant au-delà de ce qu’ils pouvaient faire, tout en étant lui-même un joueur exceptionnel. »
WAISALE SEREVI (FIDJI)
Connu dans le monde entier comme « Le roi du Sevens », Waisale Serevi est sans doute l’ambassadeur le plus emblématique du format court du rugby.
Capable d'exploits rares sur un terrain de rugby, Serevi a été la force motrice de l'équipe des Fidji pendant une grande partie des années 1990 et 2000, amassant 1 310 points sur le World Series et un record de 297 points lors des RWC Sevens.
Waisale Serevi a goûté à deux reprises au succès sur la RWC Sevens, mais c'est en 1997 qu'il a vécu son plus grand moment, marquant 117 points lorsque les Fidji ont remporté le titre en battant l'Afrique du Sud 24-21 en finale à Hongkong.
Triple médaillé aux Jeux du Commonwealth, celui qui est depuis entré au World Rugby Hall of Fame est devenu entraîneur-joueur des Fidji en 2005 et a été capitaine de son équipe sur sa première saison de World Series.
MARIKA VUNIBAKA (FIDJI)
Le Flying Fijian Marika Vunibaka a fait irruption sur la scène la fois où son pays a remporté la Coupe du Monde de Rugby à sept en 1997 à Hongkong. Il a marqué 12 essais au Hongkong Stadium, dont quatre lors de la victoire en demi-finale contre les Samoa, avant que les Fidji soulèvent la Melrose Cup pour la première fois.
Quatre ans plus tard, l'ailier a marqué cinq essais et son équipe a terminé troisième en Argentine. Il en a marqué six autres lors de la RWC Sevens 2005, dont un triplé contre le Japon. Cette année-là, les Fidji ont regagné leur titre de champions à Hongkong.
Aucun joueur n'a marqué plus d'essais (23) en RWC Sevens que lui, sur ses trois RWC Sevens.
PORTIA WOODMAN (NOUVELLE-ZELANDE)
Les blessures et la pandémie en cours ont empêché Portia Woodman de jouer sur le World Series depuis octobre 2018. Mais impossible d’oublier la puissance de l’ailière de la Nouvelle-Zélande.
Lors de sa première RWC Sevens, en Russie en 2013, Portia Woodman a marqué 12 essais en six matchs, permettant aux Black Fern Sevens de remporter leur premier titre. Cinq ans plus tard, elle a passé la ligne à six reprises, dont une fois lors de la victoire en finale 29-0 contre la France.
Entre 2012 et 2018, elle a marqué 195 essais sur le World Series en seulement 157 rencontres. Aucune joueuse n'en a marqué plus, et seules deux joueuses - Ghislaine Landry et Tyla Nathan-Wong - ont amassé plus de points.
En 2018 enfin, la Joueuse de Rugby à sept de l'année 2015 aux World Rugby Awards a également aidé la Nouvelle-Zélande à remporter la médaille d'or aux Jeux du Commonwealth en Australie. Deux ans auparavant, elle avait marqué 10 essais, dont deux triplés, en route vers une médaille d'argent à Rio 2016.
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