キッカーこそがキング

【東京・１０月２８日】ラグビーワールドカップ準決勝の２試合は、どのチームもなかなかトライが奪えず、キックが勝敗の鍵を握るタイトな展開となった。

イングランド、ニュージーランド、ウェールズ、南アフリカの４チームが挙げたトライはそれぞれ１本ずつ。エースキッカーの存在がゲームの行方を左右し、南アフリカとイングランドのプレースキック戦術が功を奏した。

２７日の試合ではハンドレ・ポラードが４本のペナルティーゴール（ＰＧ）と、ダミアン・デアレンデのトライに続くコンバージョンゴールを決め、スプリングボクスを決勝へと導いた。

南アフリカとウェールズ双方がトライを奪うチャンスを作り出せない中で、デアレンデが５６分にこの試合の初トライを挙げる。両チームはそれまでキックによる得点チャンスをうかがいつつ試合を運んでいた。

ハーフタイムまでに両チームが敵陣２２メートルラインの内側に侵入したのはそれぞれ２度にとどまっている。

ウェールズはその「レッドゾーン」に入り込んだアタックを２度ともダン・ビガーのＰＧに結びつけた。一方で南アフリカは、ドゥエイン・フェルミューレンのノックオンとポラードによるＰＧという結果だった。ポラードはまた、２２メートルラインの外側で得たＰＧを前半２本決め、南アフリカに９－６のリードをもたらしている。

その後試合は、ウェールズが南アフリカの２度のリードを跳ね返して１６－１６で終盤を迎える。試合時間が残り５分となった時点で、スプリングボクスはペナルティーを獲得し、それまでキックの精度を欠いていたポラードがここ一番という局面で４４メートルの決勝ゴールを決めた（下の動画）。

準々決勝までのポラードのゴール成功率は６３パーセントだったが、この日はゴールキック５本をすべて決め、本来の調子を取り戻しただけでなく、チームの決勝進出の立役者となった。

大方の予想通り「蹴り合い」となったこのゲームではまた、リース・パッチェルが長い距離のドロップゴールを試みた。不成功に終わったが、決まっていればウェールズの決勝点になっていたかもしれない。ポラード、ビガー、リー・ハーフペニーのキック成功率は１００パーセントを誇り、それぞれが世界でも指折りのプレースキッカーという評判通りのパフォーマンスを披露した。

対照的に、２６日の試合でイングランドは「まずトライありき」という戦術で攻撃を組み立てた。試合開始直後のトライ以外はニュージーランドのインゴールを陥れることができなかったが、イングランドはゲームを支配し、オールブラックスにスコアボードの数字を簡単に動かすことを許さなかった。

イングランドは、前半２５分までに敵陣の２２メートルラインの内側に７度侵入したが、それらのアタックから奪った得点は７点にとどまった。３３分のジョージ・フォードによるドロップキックはゴールには至らなかった。

しかしその６分後、フォードは４７メートルの距離からＰＧを決め（下の動画）、イングランドはオールブラックスを１０－０と引き離す。

ラグビーの国際試合で１０点差を逆転するのは難しい。１３点差となればなおさらのこと。後半開始早々、フォードはゴール正面で得たＰＧを決め、リードを１３－０に広げる。

その後、イングランドのラインアウトのミスからニュージーランドがトライを決めて１３－７と詰め寄るが、すぐにフォードがＰＧを加えて９点差とし、後半２９分にはさらに４４メートルのＰＧを成功させて（下の動画）１９－７と試合を締めくくった。

準決勝２試合は、趣こそ異なるものの、見どころあふれるゲームが繰り広げられた。ゲームに対して正反対のアプローチが展開されたとも言えよう。だが、スコアシートに偽りはない。いずれの試合も最後はキッカーこそがキングだった。

RNS sdg/ar/mi