【別府・１０月１６日】イングランドのプロップ、ジョー・マーラーは一度引退していたが、達成すれば人生が変わるであろうワールドカップ（Ｗ杯）のため、エディー・ジョーンズ監督が率いる代表チームに戻ってきた。

２９歳のマーラーにとっては、これが２度目のＷ杯。４年前の前回は、開催国が史上初めて１次リーグ敗退という屈辱を味わった。イングランドは、前回準優勝のオーストラリアとの準々決勝を１９日に控えている。

 「このチームには（優勝できる）ポテンシャルがある」とマーラー。コンディションもよく、自信にあふれ「優勝を味わうという目標が僕を突き動かしている」と強調する。

 イングランドは２００３年のＷ杯決勝で地元オーストラリアと対戦。延長戦の終了間際にＳＯジョニー・ウィルキンソンが利き足と逆の右足でドロップゴールを決めて優勝し、歴史に残る名場面として語り継がれている。

 マーラーはＷ杯優勝について「人生を変えるだろう。僕らが優勝したら（盛大にお祝いされ）、２００３年メンバーは『この先、誰がスピーチに呼んでくれるんだ！？』となるに違いない」とジョークを交え、想像力も膨らませている。

「このチームには、かかってこいというメンタリティがある。尻込みするより、挑戦を受ける」

現イングランド代表には、Ｗ杯準々決勝（２０１１年）を戦ったことがある選手が一握りしかいないと指摘する声がある。それに対し、マーラーはロンドンに本拠地を置く強豪クラブ、サラセンズの選手が何人もいると反論し、「ここ４、５年、彼らはビッグマッチを何度も戦っている」と逆にチームに自信を示している。

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