【東京・１０月１６日】２０日に東京スタジアムで日本と準々決勝を戦う南アフリカは、アフリカーンス語の分かる選手が日本にいて、ピッチでのコミュニケーションが筒抜けになるのではと警戒している。

 「アフリカーンスでやり取りするのは、普通なら相手チームが理解できないため、我々の利点になる」と語るのは南アのアシスタントコーチ、ムズワンディル・スティック。

 しかし、日本チームにはその言葉が分かるメンバーが３人もいる。いずれも南アのプロリーグでプレーしたことがある、フランカーのピーター・ラブスカフニ、ロックのヴィンピー・ファンデルヴァルト、そしてＷＴＢの松島幸太朗だ。

 「南ア生まれの松島を含めたこの３人は、恐らく我々内部の意思疎通が分かるだろう」と同コーチ。

 ラブスカフニは「スプリングボクス」（南アの愛称）の一員であるウィリー・ルルーらと一緒にスーパーラグビーでプレーしたことがあるだけでなく、２０１３年には南ア代表チームのメンバーだったこともある。同代表としてテストマッチ出場の経験はなく、２０１６年に日本へ渡った。

 日本ではクボタやサンウルブズの一員として目覚ましい活躍をし、今回のワールドカップ（Ｗ杯）日本大会では１次リーグのアイルランド戦（１９－１２で勝利）とサモア戦（３８－１９で勝利）ではゲーム主将を務めた。これまでに５６回のタックルを決め、サモアのＴＪ・イオアネの１次リーグ最多記録６７に次ぐ成績を残している。

 ファンデルヴァルトは一時期、スーパーラグビーでサザンキングスやブルズの一員としてプレー後、日本のＮＴＴドコモに加入。サンウルブズのスーパーラグビー参戦メンバーとなったこともある。

 プレトリアで日本人の母とジンバブエ人の父に生まれた松島は、２０１３年、南アでシャークスのメンバーとしてプレー。２０１４年に日本のサントリーに入り、Ｗ杯日本大会ではこれまでに５トライを挙げ、ウェールズのジョシュ・アダムズと最多トライ記録で並んでいる。

南アにとっての救いは故障者の復帰。チームで目立つ活躍をした選手の１人であるＷＴＢチェスリン・コルビは、足首を痛めて１次リーグ最終戦のカナダ戦を欠場したが、１５日に練習に復帰した。肉離れのＳＨハーシェル・ヤンチースと膝を痛めたＦＷ第３列フランソワ・ローも練習に参加した。  

 「次戦の相手が開催国としてプレーに熱が入り、たくさんのファンに応援されているのは承知している」とスティックコーチ。「横浜での試合（日本―スコットランド戦）はホテルのテレビで見ていたが、（ファンの割れるような歓声で）地響きのような振動が感じられた。タフな挑戦になるだろう」

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