【東京・１０月１４日】「オールブラックス」のスティーブ・ハンセン監督は、８強入りした日本の驚異的な活躍に感銘を受けたという。そして、決勝トーナメント初戦で日本と当たらずに済み、ホッとしているとも語った。

ニュージーランドの面々は日本対スコットランドの試合をホテルで観戦。その緊迫した試合に、全員がくぎ付けとなった。

ハンセン監督は「日本はもはや、ティア２のチームではない」と話す。

「（日本のプレーは）アイルランドに通用し、さらにスコットランドやサモアにも通用した」

「『どこと当たりたいか』と再三、聞かれた。日本は今勢いのあるチームだから、反対側のドローに回ってくれてよかった」

日本とオールブラックスが対戦するとすれば決勝になる。それが実現すれば、ホスト国日本にとっては夢のような状況だろう。

ハンセン監督は「今の日本のプレーは間違いなくティア１に匹敵する。質の高いラグビーをしている」と評価した。

さらに、台風１９号との関係にも触れ「日本は大会を盛り上げ、日本のラグビーを盛り上げ、大変な週末を過ごした日本の人々の気持ちを盛り上げた」と語った。

ニュージーランドの選手たちも日本を絶賛。フランカーのサム・ケーンは「日本が見せたスピード、技術のレベル…。彼らは本物だ」と話している。

ケーンは日本のリーチマイケル主将とはスーパーラグビーのチーフスで、共にプレーした仲だ。

「彼は特別な人物。人を引き付ける力がある。彼を知っている人なら、日本で彼が見せているリーダーシップにも驚きはないはずだ。彼にとっても、自分を受け入れてくれた日本の躍進は、長年の努力が報われた思いだろう」と元チームメートをたたえた。

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