【釜石・１０月１２日】今大会ここまで全敗同士のナミビアとカナダの対戦は、台風接近で開催が微妙な釜石鵜住居復興スタジアムで１３日の１２時１５分、キックオフとなる。どちらも１次リーグでの敗退が決まっているが、それぞれ勝利への執念を胸にこの１戦に臨む。

ナミビアはW杯通算２２連敗中。１９９９年の初参戦以来全敗となっている。そうした中、現在世界ランキングでも拮抗している（カナダが２２位、ナミビアが２３位）カナダとの試合は、連敗を止める絶好のチャンスだ。

一方カナダは、１９８７年の第１回W杯から全大会出場していて、１９９１年にはベスト８入りしたこともある。しかしその後は低迷。前回の２０１５年大会ではついに全敗という最悪の結果に終わった。１３日のナミビア戦で負けると、カナダは２大会連続全敗となってしまう。それは何としても避けたいところだ。

カナダといえば、日本とはさまざまな縁がある。

日本初の国際試合（１９３２年１月・大阪）の相手がカナダ。さらにW杯では過去３回しかない引き分け（台風による中止、引き分けを除く）のうち２度までが日本対カナダである。以前は拮抗していた日本とカナダだが、このところ急成長した日本にカナダが置いていかれた格好だ。

しかし２０１８年に北米でラグビーのプロリーグ「メジャー・リーグ・ラグビー（ＭＬＲ）」が発足。カナダからも１チーム（トロント）が参戦しているほか、カナダの代表選手の多くがＭＬＲのチームに所属している。今後は実力が上向いていくだろう。

この２チームは過去２度対戦していてカナダが２勝。今回の対決でもカナダが有利とされている。

カナダのタイラー・アードロン主将は「優位といわれる立場で試合に臨むことはあまりないし、ワクワクしている。今大会で１勝を挙げる最後のチャンス。楽しみだ」と期待を膨らませている。

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