【東京・１０月８日】１次リーグＡ組の３試合で輝きを放っている日本のＷＴＢ陣。開幕戦のハットトリックを含む４トライの松島幸太朗はトライランキングトップに立っており、優勝候補アイルランド戦で逆転トライを挙げた福岡堅樹も２トライと躍動している。

もう一人の男、レメキロマノラヴァはここまで全試合に先発。まだＷ杯初トライこそ挙げていないが、主に左サイドで快足を飛ばして会場を沸かせている。

５日のサモア戦では終盤、７点差と詰め寄られた直後に福岡のトライをアシスト。プレーヤーオブザマッチにも輝いた。

「ラスト５分でアナウンスされて自分でもびっくりした」と驚きつつ「ボールキャリーは多かった。子供と約束したトライを取れなかったから、その代わりに（プレーヤーオブザマッチを）取ってあげた」と笑顔を見せる。

２０１６年リオデジャネイロ五輪では七人制ラグビーの一員として日の丸を背負い、来年の東京五輪出場も狙う。ニュージーランド・オークランド出身の３０歳は「（サモア戦は）やっぱり（トライを）取りたかった。でも誰が取っても大丈夫。試合に勝つのが一番」とチームプレーに徹している。

「残念ながら堅樹が（９月６日の南アフリカ戦に）けがをしてチャンスが来た。今回はバック３の競争がすごい。たまたまラッキーで３試合全部自分が出たけど、誰が出てもいいパフォーマンスを出せるようにしたい」と話し「堅樹も２試合リザーブから毎回トライを取っている」とチームメイトとの競争に刺激を受けている。

 

悲願の８強入りがかかる１３日のスコットランド戦。ＳＨグレイグ・レイドロー、ＳＯフィン・ラッセル、ＦＢスチュアート・ホッグを「ワールドクラス」と警戒する一方で「自分はノートライがずっと続いている。頑張る」と大一番での活躍に照準を合わせる。

前大会で南アフリカ、今大会でアイルランドとティア１の強国を次々と破り、海外メディアからは日本を「ジャイアントキリングを起こす国」から「ティア１と並ぶトップクラスのチーム」と認識し始めるべきかとの質問も飛んだ。

 

 

「日本は良くなっている。ただオールブラックス（ニュージーランド）やオーストラリア、ヨーロッパのチームのような地位にいられるはずなのに、まだそこまでは到達していない。まだ上昇中だ」と答えたレメキ。「今週末の試合で分かる。もし先へ進むことができればトップ８入りへ近づくだろう」と重要な一戦を位置付ける。

「普段は何試合かいい勝利を収めても、トップ４チームと対戦すると簡単にやられていた」と気を引き締め「時が来れば分かる。正しい方向には進んでいる」と言葉を結んだ。

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