ニュージーランドの元女子ラグビー代表で２児の母親でもあるレベッカ・マホニー（３６）は最近、国内のトップリーグ「マイター１０カップ」の試合でレフェリーとしてデビュー、同リーグ初の女子審判となった。育児の傍ら、農場でも働いており、ワークライフバランスを実現。２年後に迫った母国開催の女子ラグビー・ワールドカップ（W杯）でもピッチ入りを目指している。
マホニーが審判への転身を決めたのは２０１５年。ニュージーランドの女子代表「ブラックファーンズ」の１員として１６回のテストマッチ出場を果たし、女子Ｗ杯では２回の優勝を経験している。初のレフェリーについては、「チャレンジ以外の何物でもなかった」という。「でも本当に楽しく、試合のペースや選手の技術レベル（の高さ）も良かった」
彼女が審判に転じることができたのは、ＮＺＬレフェリー協会のマネジャーを務めるブライス・ローレンス氏らの後押しがあったからだ。同氏によれば「4年前なら、女子審判がマイター１０カップの過酷な要求に応えられるか不安があっただろう」という。マホニーの故障歴も心配の理由だったが、課されたあらゆるチャレンジを乗り切り、そうした不安を杞憂に変えた。「２年前に考え方を変え、思い切って女性にも門戸を開こうと決めたのです」とローレンス氏。
１１歳と６歳の子どもの育児に加え、農場と審判という「二足のわらじ」は、試合のために移動する時間が必要ということもあり、やはり「両者のバランスを取ること」が最大のチャレンジだという。だが、いずれの仕事もこなすことには利点がある。「レフェリーをやる試合があるときは農場から離れられるし、逆もそう。そのたびに２つの仕事のプラス面もマイナス面も考えることができるの」
現在、子どもといる時間が削られるという犠牲を払っているが、いずれ２０２１年Ｗ杯の試合で審判を務めるという「配当」がもらえるのが楽しみという。「体も精神もいい状態に保てれば、どんな困難に直面しても道が開けると思う。Ｗ杯は自分も経験してきた舞台だし、それも母国で開くのだから素晴らしい。そこでレフェリーをやるというのはとっても大きな目標ね」
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