【東京・９月１９日】１次リーグＡ組：日本－ロシア（９月２０日１９時４５分＠東京スタジアム）プレビュー
両チームは昨年１１月、英国のグロスターで行われたテストマッチで対戦。日本は前半１０－２２とリードを許すも、リーチマイケルが前後半の終盤にそれぞれトライを挙げるなど３２－２７と逆転勝ちを収めた。ただ、開催国として迎える開幕戦で同じような展開は避けたい。
ロシアのフィジカルに押された前半は、五つのＰＧに加えてＦＢウィリアム・トゥポウの自陣でのパスミスからトライも献上。ＰＧ３本を決めたユーリー・クシナリョフ、後半両サイドへのキックで日本を揺さぶり、トライを演出したラミリ・ガイシンの両ＳＯのキックにも揺さぶられた。
「相手の１０番のキックからチャンスメイクをしてくるので、しっかり１０番を見て動かないといけない。キック処理というのが今回の試合は大事になる」とＷＴＢで先発に名を連ねる松島幸太朗。「キック処理をうまくやって自分たちのカウンターやアンストラクチャー（陣形が整っていない状態）にいい形で持っていきたい」と話す。
地元日本ファンの大声援を背に臨む初戦。今月６日の南アフリカ戦で見られたようにスクラムも安定感が増している。悲願の８強進出のために勝利が絶対に求められる。
開催国で１次リーグを突破できなかったのは１チームのみ。前回大会のイングランドは準優勝したオーストラリア、ウェールズと同居する厳しい組で３位に終わった。
ロシアは２０１１年以来２度目の出場となるが、テストマッチは３連敗中。イングランド２部やアイルランドのクラブ相手の強化試合でも敗れるなど結果が出ていない。一方、日本は７～８月のパシフィック・ネーションズカップでフィジー、トンガ、米国に３連勝して２０１４年以来の優勝。今月、強豪南アフリカには敗れたものの勢いには差がある。
４トライ以上（あるいは７点差以内の敗戦）で得られるボーナスポイントの重要性は、４年前に同組の南アフリカ、スコットランドと同じ３勝を挙げながら８強へ進めなかったことから明らか。前回の対戦でも４トライを挙げており、確実に勝ち点５を取りたい。
直接対決：
試合数６ 日本５勝 ロシア１勝 引き分け０
スポットライト：
キックが得意なのはＳＨ流大とＳＯ田村優の日本ハーフバック陣も同じ。
「いつも通りやってくれれば大丈夫。僕らがどれだけいいコミュニケーションを与えられるかが一番重要」とリーチ主将。「南アフリカ戦はほぼ田村任せだったので、そういうプレッシャーを与えたくない。やるべきことをやって９番、１０番に選択肢ができるようにしたい」と意気込む。
チームニュース：
日本：南アフリカ戦で負傷交代したＷＴＢの福岡堅樹とナンバー８のアマナキ・レレイ・マフィは登録２３人にも入っていない。レメキロマノラヴァ、姫野和樹がそれぞれのポジションで先発。
ロシア：２０１１年Ｗ杯で強豪アイルランドとオーストラリアからトライを奪ったＦＢデニス・シムプリケビチは登録２３人から外れた。
スタッツ＆トリビア：
日本は９度目のＷ杯出場。ティア２から全大会に出場しているのは日本とカナダのみ。
コメント：
日本・ジェイミー・ジョセフＨＣ
「ロシアをリスペクトしているし、前回勝てたのはラッキーだった。準備をして入ったがリードされ、力を発揮させてしまった。互角だと思っているし、ベストのパフォーマンスを出さないと苦戦する」
ロシア・リン・ジョーンズＨＣ
「日本が格上。正直言って勝てる確率は２０％だろうが、それは机上での話だ。グロスターでの試合からは４人を入れ替えた。今のチームにはロシアで一番うまい選手たちがそろっている」
RNS mn/hh