パシフィックチャレンジ２０１６初日でフィジーと日本、白星飾る

３月８日（火）にフィジー・スバのANZスタジアムで行われたワールドラグビー「パシフィックチャレンジ２０１６」。第１戦を迎えた開催国のフィジー（愛称フィジー・ウォリアーズ）と日本代表のジュニア・ジャパンがそれぞれサモアAとトンガAを破ぶり、大会で好スタートを切った。

パシフィックチャレンジは現在試行中のワールドラグビー新得点システムを適用している大会のひとつである。トライは６点、ペナルティートライ（コンバージョン無し）は８点、そしてコンバージョン、ペナルティーゴール、ドロップゴールはそれぞれ２点ずつとなる。

ジュニアジャパン対トンガA

前半６分トンガAのイカ・トゥイハカヴァル選手が大会初の６点トライを挙げ日本先制を許すものの、前半１５分安田卓平のトライと中村亮土のコンバージョンでジュニア・ジャパンがリードを奪う。

その後、中村とオネオネ・パレェジオが共にペナルティーゴールを決め、10-8と日本リードで前半終了。後半開始まもなく金正奎キャプテンのタッチダウンで日本、点差を広げる。

両チームが競り合いを繰り広げしばらく１８−８というスコアでのプレーが続いた。試合終了１０分前に途中出場の前田土芽がジャパンの３本目のトライを決め、中村のコンバージョンで２６−８というスコアで見事日本が勝利を獲得。

試合後のコメントでトンアAのロロヘア・シオネ主将は「次の試合までに改善しなければならない点がたくさんある。特にセットプレーとボールハンドリングを修正しないといけない」と反省点を述べた。一方ジャパンの金キャプテンは「初戦ということもあり、うまくいかないこともたくさんあったが、結果的には勝つことができた」と話した。（フルコメントは下記に記載）

ジャパンは本試合の勝利で２位という順位でフィジーに次ぐ。

金正奎主将のコメント

「初戦ということもあり、うまくいかないこともたくさんあったが、結果的には勝つことができた。ジュニア・ジャパンとしては初勝利ということで、その点に関してはプラスに捉えている。ただ残り3試合あり、次のフィジーウォリアーズ戦は、今日のような内容では絶対に勝てないということは選手全員が分かっている。まずはリカバリーをして、タフな試合に向けての良い準備をしていきたい。特にチャンスの場面で（トライを）とりきれなかったことがトンガA戦の一番の課題なので、修正したい。オーバーエイジの選手も、今回の試合では自分の色を出して良いパフォーマンスをできたので、U20世代の選手たちに良い刺激を与えられたのではないかと思っている。桜のジャージーを着られるということの重みを選手全員がしっかり理解して、次の試合も必ず勝ちたい」

フィジー対サモアA

試合終了間際にペナルティートライを得たフィジー・ウォリアーズは34-6というスコアでサモアAに快勝、ボーナスポイントを獲得した。

フィジーのラバイ・ペニキャプテンは「非常に良い第１戦だった。準備期間はたったの２週間だったが良いプレーを発揮し試合に勝つことができた」とコメント。「今日はサイクロン・ウィンストンに直撃された人々を元気づけ、笑顔を取り戻そうという気持ちでプレーした」　

大会第２ラウンドは３月１８日（土）にサモアA対トンガA戦でキックオフする大会第２ラウンド、２試合目は開催国フィジーウォリアーズ対ジュニア・ジャパンの首位争いとなる。

写真：ブルース・サウスウィック/Zoomfiji