- Le tournoi s'élargit à 16 équipes et fait ses débuts sous son nouveau nom : le Championnat du monde junior de rugby
- Le calendrier des matchs a été dévoilé avec un nouveau format comprenant quatre poules de quatre équipes
- Tbilissi et Koutaïssi accueilleront des matchs palpitants pendant cinq week-ends, du 27 juin au 18 juillet
- La finale du JWC 2026 se jouera le 18 juillet au stade Mikheil Meskhi de Tbilissi
- Première compétition internationale à mettre en œuvre la nouvelle règle expérimentale abaissant la hauteur du plaquage
World Rugby a confirmé que la plus grande compétition annuelle masculine des moins de 20 ans sera rebaptisée à partir de 2026 « World Rugby Junior World Championship » (Championnat du monde junior de rugby), un tournoi élargi à 16 équipes qui s'appuie sur la riche tradition du rugby jeune international.
La compétition, anciennement connue sous le nom du Championnat U20 de World Rugby, se déroulera en Géorgie du 27 juin au 18 juillet, avec cinq manches à Tbilissi et Koutaïssi.
La Géorgie accueillera ce prestigieux tournoi pour la deuxième fois, après une édition mémorable en 2017 où la Nouvelle-Zélande avait battu l'Angleterre 64-17 en finale, un match qui avait vu s'affronter les futures stars des All Blacks Will Jordan et Caleb Clarke.
Pour la première fois depuis 2009, le tournoi revient à un format à 16 équipes, accueillant les Fidji, les États-Unis, le Japon et l'Uruguay, les équipes les mieux classées depuis la dernière édition du Trophée U20 en 2024, aux côtés des équipes qui ont disputé l'édition 2025 en Italie.
- Poule A : Afrique du Sud, Pays de Galles, Géorgie, Uruguay
- Poule B : Nouvelle-Zélande, Italie, Écosse, Japon
- Poule C : Argentine, Angleterre, Irlande, États-Unis
- Poule D : France, Australie, Espagne, Fidji
Les quatre vainqueurs de poule se qualifieront pour les demi-finales, tandis que les équipes classées deuxièmes s'affronteront pour les places cinq à huit. Les équipes classées troisièmes et quatrièmes se disputeront respectivement les places neuf à douze et treize à seize, le classement étant basé sur les points obtenus lors de la phase de poules.
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Koutaïssi renforce sa position comme un site important, accueillant deux poules et les anciens champions, la Nouvelle-Zélande et la France, à l'AIA Arena. Le stade Avchala de Tbilissi accueillera les poules A et C, comprenant les champions en titre, l'Afrique du Sud, les anciens vainqueurs, l'Angleterre, et l’hôte de la compétition, la Géorgie.
Enfin, les phases à élimination directe se dérouleront sur deux jours par manche, pour culminer avec le match pour la troisième place et la finale au stade Mikheil Meskhi de Tbilissi le 18 juillet.
Brett Robinson, président de World Rugby, a déclaré : « Nous sommes ravis de dévoiler le Championnat du monde junior, une nouvelle identité audacieuse pour l'une de nos compétitions les plus importantes. L'élargissement à 16 équipes souligne notre ambition de développer ce sport à l'échelle mondiale et d'offrir davantage d'opportunités aux talents émergents de découvrir le rugby de classe internationale.
La Géorgie s'est révélée être un hôte exceptionnel par le passé, et nous sommes impatients de travailler à nouveau en étroite collaboration avec elle pour organiser un tournoi de classe mondiale qui célèbre l'avenir de notre sport et révèle la prochaine génération de stars internationales. »
Le président de la Fédération géorgienne de rugby, Davit Kacharava, a commenté : « Nous sommes fiers et ravis d'accueillir à nouveau le Championnat du monde junior de rugby en Géorgie dans son nouveau format ambitieux. Accueillir cette prestigieuse compétition à Tbilissi et Koutaïssi, deux villes dynamiques, et dans trois stades fantastiques, est un privilège pour notre nation fière de son rugby. Nous sommes prêts à mettre en avant les meilleurs jeunes talents du rugby et à offrir des matchs palpitants dont les fans se souviendront pendant de nombreuses années. »
Innovations en matière de santé du joueur
Le Championnat du monde junior 2026 marquera également une avancée significative en matière de santé du joueur, puisqu'il sera la première compétition internationale à expérimenter l'abaissement de la hauteur du plaquage. Cette initiative, qui vise à améliorer la sécurité et à réduire les contacts à la tête, s'appuie sur des expérimentations concluantes menées au niveau amateur et national.
