来年のラグビーワールドカップへ向けた選手層拡充を念頭に、「リポビタンDチャレンジカップ2022」テストシリーズの第1戦を日本代表候補メンバーで戦って34-15で勝利した日本は、この第2戦で代表スコッドでの編成にシフトチェンジ。チームのレベルアップを図る。
日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、「ホームで迎えるテストマッチ3連戦の初戦。ウルグアイは先週負けているだけに、しっかりファイトしてくるだろう。暑さもあるので厳しい試合になると見ているが、ここ数週間準備してきたプレーやコンビネーションなどを出せれば成功だ」と語る。
日本は第2戦の先発メンバーにFLリーチマイケル選手、PR稲垣啓太選手、キャプテンの坂手淳史選手ら、前回のワールドカップ2019日本大会を戦ったメンバーとともに、昨年の欧州遠征から代表入りしているLOジャック・コーネルセン選手やCTBディラン・ライリー選手らが名を連ねた。
今回が代表デビュー戦となるWTBゲラード・ファンデンヒーファー選手を14番に起用したほか、リザーブにも初キャップ獲得を目指すPR森川由起乙選手、LOサナイラ・ワクァ選手、SO李承信選手の3人を加えた。
SOには山沢拓也選手を起用。2017年に韓国などアジア勢との3試合に出場して以来の代表戦でSH齋藤直人選手とコンビを組む。CTB梶村祐介選手も代表デビューとなった2018年ロシア戦以来で、PR木津悠輔選手は2019年8月のアメリカ戦以来の出場だ。リザーブに入ったHO堀江翔太選手も2019年ワールドカップ準々決勝の南アフリカ戦以来の復帰となる。
ジョセフヘッドコーチは、「ファーストキャップが4人、久しぶりのテストマッチで、過去にアジア勢との試合しか経験していない選手もいる。経験のある選手が引っ張って良い試合をして、ワールドカップへつなげてほしい」と期待している。
山沢選手、5年ぶりの代表戦へ
これまでSOを務めてきた田村優選手（横浜キヤノンイーグルス）と松田力也選手（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が不在のなか、10番を務める山沢選手は自身5年ぶりのテストマッチを前に、「フレッシュな気持ちでプレーしたい。（合宿で）きつい練習を乗り越えてきた。疲労はあるが、自分がやれることをやりきりたい」と話す。
リーチ選手は山沢選手について、「彼は自分で自己表現できる選手。今までやって来た10番が二人ともいないが、いい準備ができたと思う。僕もサポートできる選手もたくさんいる。落ち着いてプレーできればいい」と話す。
リザーブには北九州出身のFL古川聖人選手とCTB中野将伍選手も入り、地元での代表戦へ中野選手は、「北九州で日本代表として試合できるのは、めったにない機会。楽しみながら成長した姿をしっかり見せたい。一試合一試合、チャンスが来た時に自分が持っているベストパフォーマンスを出し続けることが来年に向けたステップアップになる」と話している。
2016年5月の香港戦以来の代表戦となる古川選手も、「目の前のことを一生懸命やるプロセスを重ねていくことで、先につながってくる。自分の持っている力を全て出し切って、僕のような体が小さい日本人でもやれることを証明したい」と意気込んでいる。
2019年大会でキャプテンも務めたリーチ選手は、2023年フランス大会へ向けて「新しい選手がテストマッチを経験できるのは、チームにとって素晴らしい経験だと思う」と述べて、「久しぶりの日本のテストマッチ。いいパフォーマンスをして（7月の）フランス戦でいいチャレンジができるように頑張りたい。バックローの選手層もかなり厚くなってきている。油断せずに自分のよいパフォーマンスを出したい」と話して、気を引き締めていた。
ウルグアイ代表、要求度の高い試合を予想
一方のウルグアイは、18日の第1戦からいくつか変更。これが代表デビュー戦となるWTBバウティスタ・バッソ選手を11番に起用し、前節のリザーブからWTBファンマヌエル・アロンソ選手を14番、LOディエゴ・マニョ選手を5番、PRファン・エチェベリア選手を1番に昇格。リザーブにはイタリアでプレーするFLフランコ・ラマナ選手、同じく第1戦はメンバー外だったPRマティアス・フランコ選手を加えた。フランコ選手はこの試合で代表デビューを待つ。
SHトマス・インシアルテ選手とSOフェリペ・エチェベリー選手の9番10番のコンビや、キャプテンCTBアンドレス・ビラセカ選手とフランスでプレーするCTBニコラス・フレイタス選手のセンターの顔ぶれも維持している。
ウルグアイ代表のエステバン・メネセスヘッドコーチは、「日本はより強いチームで臨んでくるため、要求度はさらに高くなるだろう。我々は自分たちのプレーの修正に集中して、全力で日本という偉大な対戦相手と戦いたい」とコメントした。
日本代表 ウルグアイ戦第2戦試合登録メンバー
１稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ、39キャップ）
２坂手淳史*（埼玉パナソニックワイルドナイツ、27）
３木津悠輔（トヨタヴェルブリッツ、3）
４ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ、6）
５ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京、1）
６リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京、72）
７ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ、2）
８ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、2）
９齋藤直人（東京サントリーサンゴリアス、6）
10山沢拓也（埼玉パナソニックワイルドナイツ、3）
11シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ、6）
12梶村祐介（横浜キヤノンイーグルス、1）
13ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ、4）
14ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋東京ベイ、－）
15野口竜司（埼玉パナソニックワイルドナイツ、13）
リザーブ：
16堀江翔太（埼玉パナソニックワイルドナイツ、66）
17森川由起乙（東京サントリーサンゴリアス、－）
18ヴァル・アサエリ愛（埼玉パナソニックワイルドナイツ、20）
19サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ、－）
20古川聖人（トヨタヴェルブリッツ、2）
21中嶋大希（コベルコ神戸スティーラーズ、2）
22李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ、－）
23中野将伍（東京サントリーサンゴリアス、2）
注：* はキャプテン 所属のあとの数字はキャップ数
ウルグアイ代表試合登録メンバー
1フアン・エチェベリア（ペニャロール、60キャップ）
2ギジェルモ・プハダス（ペニャロール、19）
3イグナシオ・ペクロ（ペニャロール、5）
4エリック・ドサントス（ペニャロール、9）
5ディエゴ・マニョ（ペニャロール、98）
6ルカス・ビアンキ（ペニャロール、１）
7サンティアゴ・シベッタ（ペニャロール、17）
8マヌエル・アルダオ（ペニャロール、15）
9トマス・インシアルテ（ペニャロール、23）
10フェリペ・エチェベリー（ペニャロール、12）
11バウティスタ・バッソ（ペニャロール、0）
12アンドレス・ビラセカ*（ペニャロール、67）
13ニコラス・フレイタス（ヴァンヌ、47）
14ファンマヌエル・アロンソ（ブリーブ、2）
15ロドリゴ・シルバ（ペニャロール、69）
リザーブ：
16エミリアーノ・ファッセニーニ（ペニャロール、1）
17エドゥガルド・ベニテス（ペニャロール、38）
18マティアス・ブランコ（ペニャロール、0）
19トマス・エチェベリー（ペニャロール、1）
20フランコ・ラマナ（モリアーノ、50）
21サンティアゴ・アルバレス（ペニャロール、１）
22マテオ・ビニャールス（ペニャロール、２）
23バルタサール・アマヤ（ペニャロール、２）
注：* はキャプテン 所属のあとの数字はキャップ数
