【東京・１０月２５日】ラグビーワールドカップ２０１９日本大会は、世界ランキングから見ると順当な結果となっている。ランキング８位までの８チームが準々決勝に、４位までの４チームが準決勝に進んだ。

そして２６、２７日に横浜国際総合競技場で行われる準決勝の勝者２チームが、ランキングトップ２となる。果たしてそれはニュージーランドか、イングランドか、ウェールズか、南アフリカか。

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南アのラッシー・エラスムス監督は、１０年近く遠ざかっている世界一への返り咲きを切望。「２０１５年以降、われわれは５位、６位、７位あたりをうろうろしていた。手痛い敗北も喫している。イタリアや日本に負け、さらに５７点差（ニュージーランド戦）や、３９-３（アイルランド戦）での敗戦もある」

「チームに失望したファンも多かった。だからこの大会の開幕時点では、ファンの信頼を回復することを第一に掲げていた。そして今、再び世界一の座を狙う位置まできた」

南アの頂点返り咲きは、今週末にはまだ実現しない。２７日の試合（南ア対ウェールズ）の結果に関わらず、２６日の準決勝、イングランド―ニュージーランドの勝者がランキングトップとなるからだ。

現在１位は、前人未到のＷ杯３連覇を目指すニュージーランド。今年の８月１９日にウェールズにトップを奪われるまで５０９週もの間、世界ランキング１位の座についていた。

歴史が作られるか?

もしオールブラックスがＷ杯連勝を１８で止められ、２００７年以来の敗戦を喫すれば２位となる。さらにイングランドに１５点以上の差をつけられて負ければその時点で３位。いずれにしても、翌日の試合の勝者に越されて３位だ。

３位というのは、２００３年にランキングが導入されて以来、ニュージーランドにとって最も低いランキングとなる。２００３年のＷ杯準決勝でオーストラリアに敗れて３位となったが、翌週には３位決定戦でフランスに勝って２位に返り咲いた。

一方、イングランドが同国Ｗ杯史上初めてオールブラックスに勝つと、２００４年６月１４日以来のランキング１位となる。その後トップの座を奪ったのがニュージーランドで、そこから４０か月、王座に君臨した。

今大会の４強のうち、唯一Ｗ杯決勝に進出したことがないのはウェールズ。最高位は１９８７年の３位で、今大会に出場しているロス・モリアーティの父、ポールと、叔父のリチャード（当時の主将）が出場していた。

南アは準決勝で勝つと、２０１５年８月以来のランキング２位となる。また、この試合でどちらが負けたとしても４位より下に落ちることはない。

※２０１９年のＷ杯では、試合の重要性を考慮してポイントが通常の２倍。さらに試合ごとにランキングを更新している。

RNS ci/mi