- La Géorgie accueillera la 16ème édition de la plus grande compétition de rugby junior
- Le tournoi passe de 12 à 16 équipes afin de stimuler la compétitivité mondiale
- Les Fidji, le Japon, l'Uruguay et les États-Unis complètent le tableau
World Rugby a confirmé aujourd'hui que la Géorgie accueillera en 2026 une édition élargie du Championnat U20 de World Rugby, qui réunira 16 équipes pour disputer ce prestigieux tournoi junior.
Ce sera la deuxième fois que la Géorgie accueillera le Championnat U20 de World Rugby après l'avoir déjà fait en 2017, lorsque l'équipe néo-zélandaise, incluant des All Blacks Luke Jacobson, Dalton Papali'i, Caleb Clarke et Will Jordan, avait battu l'Angleterre 64-17 en finale à Tbilissi.
La Géorgie avait terminé 10ème sur son sol après une courte défaite contre l'Irlande. Bega Saginadze, Akaki Tabutsadze, Tedo Abzhandadze et Tornike Jalagonia font partie des joueurs de cette équipe qui ont ensuite joué pour les Lelos.
Le tournoi se déroulera à nouveau dans les villes de Tbilissi et Kutaisi, les dates devant être confirmées par World Rugby et la Fédération géorgienne de rugby en temps voulu.
L'élargissement à 16 équipes fait suite à une consultation des fédérations nationales dans le cadre d'une révision approfondie des structures des compétitions masculines junior visant à accroître la compétitivité du rugby international dans le cadre du parcours menant à la Coupe du Monde de Rugby masculine.
Cela sera la première fois depuis 2009 que 16 équipes participeront au Championnat U20, ce qui signifie qu'il n'y aura pas de relégation à partir de l'édition 2025 pour l'équipe qui perdra le match de barrage pour la 11ème place, samedi, entre l'Irlande et l'Espagne. Les 12 équipes participantes en Italie ont été informées de cette décision avant le début du tournoi.
Les 12 équipes participant actuellement au Championnat U20 seront rejointes en Géorgie l'année prochaine par les Fidji, reléguées du Championnat U20 de World Rugby en 2024, ainsi que par les États-Unis, le Japon et l'Uruguay, qui ont terminé respectivement deuxième, troisième et quatrième du Trophée U20 en 2024.
Le Japon a participé pour la dernière fois au Championnat U20 en 2023, mais ce sera une première participation à ce tournoi prestigieux depuis plus de 10 ans pour l'Uruguay et les États-Unis, qui ont respectivement participé pour la dernière fois en 2009 et 2013.
Les détails concernant la promotion et la relégation pour 2027 seront confirmés par World Rugby en temps voulu.
Nigel Cass, directeur des compétitions, de la performance et du développement de World Rugby, a déclaré : « Nous sommes ravis de ramener le Championnat U20 de World Rugby en Géorgie, un pays qui voue une passion profonde à ce sport et qui a déjà fait ses preuves en tant qu'organisateur d'événements de classe mondiale.
« Le retour du tournoi à Tbilissi et Kutaisi, tournoi désormais élargi à 16 équipes, est une étape importante dans notre mission visant à renforcer la compétitivité mondiale et à offrir à davantage de jeunes joueurs l'opportunité de briller sur la scène internationale. »
« Nous sommes impatients de travailler avec la Fédération géorgienne de rugby et les autorités locales pour offrir une nouvelle édition mémorable de notre tournoi junior masculin de référence. En attendant, je souhaite bonne chance à la Nouvelle-Zélande et à l'Afrique du Sud avant la finale du Championnat U20 qui se déroulera demain à Rovigo, point d'orgue d'une fantastique édition 2025. »
Davit Kacharava, président de la Fédération géorgienne de rugby, a déclaré : « C'est la deuxième fois que nous avons l'honneur d'accueillir le Championnat U20 de World Rugby, un événement qui revêt une grande importance non seulement pour le développement du rugby géorgien, mais aussi pour notre pays dans son ensemble. Le tournoi prend de l'ampleur et, en 2026, la Géorgie accueillera 16 équipes au lieu de 12. Nous devons relever le défi et, comme nous l'avons fait en 2017, organiser un championnat de classe mondiale.
« Le soutien actif de notre gouvernement national a joué un rôle déterminant dans ce résultat. Son appui a été essentiel pour obtenir les droits d'organisation et, sans les garanties fournies par nos autorités, cela n'aurait pas été possible.
« Je suis fermement convaincu que l'organisation du Championnat U20 suscitera un regain d'intérêt pour le rugby dans toute la Géorgie. Davantage de jeunes seront incités à adopter ce sport. Les joueurs en herbe auront l'occasion unique de voir de leurs propres yeux les géants du rugby mondial et les stars de demain s'affronter sur la scène internationale.
« Les matchs se dérouleront à Tbilissi et à Koutaïssi, ce qui contribuera à accroître encore la popularité du rugby en Géorgie. Les fans de rugby de l'est et de l'ouest du pays pourront assister aux matchs et participer à cette grande fête du sport.
« Je tiens à féliciter une nouvelle fois toute notre nation et la communauté mondiale du rugby pour cet événement remarquable. Je remercie sincèrement World Rugby de nous avoir confié cette opportunité, ainsi que notre gouvernement pour son soutien indéfectible. Je suis également reconnaissant envers toutes les personnes qui ont contribué à rendre cela possible.
« Nous sommes désormais confrontés à un défi de taille, et il est de notre responsabilité de le relever avec le plus haut niveau de préparation et de professionnalisme, non seulement sur le plan sportif, mais aussi en termes d'organisation, de marketing et dans tous les autres aspects de l'organisation du tournoi.
« Je suis convaincu que cette décision historique, si importante pour notre pays et notre sport, sera accueillie avec joie dans toute la Géorgie. En ces temps difficiles, le sport reste un puissant facteur d'unité, une source d'espoir et de joie. Étant donné que le sport a été déclaré priorité nationale, accueillir un tournoi aussi prestigieux est à la fois un immense honneur et une grande responsabilité. »
Le Championnat U20 de World Rugby 2025 s'achève samedi en Italie avec la finale entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud au Stadio Mario Battaglini de Rovigo, une réédition de leur confrontation en 2012 au Newlands du Cap, qui s'était jouée à guichets fermés.
