Est-ce la bonne préparation à Nouméa avant l’étape néo-zélandaise du HSBC World Rugby Sevens Series ? Quoiqu’il en soit, il semble que la tournée de France 7 Masculin en Océanie redonne à l’équipe un peu de lustre.

Après avoir remporté la médaille de bronze à Hongkong, la France a glissé à la sixième place du classement des Series après avoir terminé cinquième à Dubaï, neuvième au Cap puis quatrième à Hamilton. Elle a toutefois gagné une place au classement des Series grâce à son résultat dans le top 4 le week-end dernier.

Sur les 17 précédents tournois en Australie, les Français n'ont atteint les quarts de finale de Cup qu'une seule fois à Sydney, en 2019, et seulement quatre fois sur le sol australien. Leur seule demi-finale de Cup dans ce pays a eu lieu à Brisbane lors des Series 2002-03.

Après 20 ans d’attente, France 7 Masculin pourrait-elle entrer dans l’histoire à nouveau ?

PLUS DE OFFLOADS QUE LES FIDJIENS

Pour cela, il faudrait que les garçons de Jérôme Daret corrigent un certain nombre de leurs points faibles et valorisent leurs points forts.

Après un début de saison exceptionnel (24 essais à Hongkong), ils n'en ont marqué en moyenne que 15 par tournoi sur les trois dernières étapes. Mais 52% de leurs essais marqués cette saison ont été directement servis par un coéquipier, le quatrième ratio le plus élevé de toutes les équipes cette saison.

Varian Pasquet (23 ans, 10 tournois) a réalisé le plus grand nombre de passes décisives pour mener à l'essai de tous les joueurs cette saison : neuf essais en sept passes et deux offloads.

Seulement 38 % de ces passes décisives ont été réalisées par des offloads, malgré une moyenne de 6,1 par match cette saison, la deuxième plus élevée de toutes les équipes. Les Bleus ont effectué 46 offloads à Hamilton le week-end dernier, un record dans le tournoi.

Stat intéressante, la France a même effectué plus de offloads que les Fidji (7-6), mais moins de franchissements de ligne (7-3) avec seulement deux fois plus de portés ballons portés de plus, et moins de visites dans les 22 adverses (5-3) lors de leur défaite 26-10.

Malgré cela, les Français ont concédé 21 essais à Hamilton, soit le deuxième plus grand nombre d'essais de toutes les équipes, et le plus grand nombre d'essais concédés sur un seul tournoi depuis Londres lors des Series 2019.

Ils chercheront donc à améliorer leur défense après avoir enregistré le deuxième plus grand nombre de plaquages manqués de toutes les équipes de Hamilton (7,5 % par match). L'efficacité de leurs plaquages a chuté de 73% avant Hamilton à 64% pendant le week-end en Nouvelle-Zélande.

Malgré tout, parmi les points positifs, la possession de la balle depuis le renvoi a été leur principale source d'essais cette saison, avec 33% de réussite à partir du coup d'envoi. Les Bleus ont le quatrième meilleur taux de conservation à partir du renvoi cette saison (25 %).

En revanche, comme pour les filles de France 7 Féminin, la discipline est devenue un problème pour la France au fil de la saison. Après avoir concédé seulement 13 pénalités à Hongkong, ils en ont maintenant concédé 20 ou plus à chacun des trois derniers tournois.

Quatre des sept cartons jaunes reçus cette saison l'ont été le week-end dernier, en Nouvelle-Zélande. La France cherchera par exemple à améliorer sa discipline contre les Fidji après avoir perdu le compte des pénalités 7-2 contre eux le week-end dernier à Hamilton. Les deux équipes ont reçu un carton jaune, mais seules les Fidji ont pu profiter de l'avantage numérique en marquant un essai pendant l'expulsion d'Aaron Grandidier.

EN TETE DE LA POULE D

Forte de sa 4e place à Hamilton, France 7 Masculin sera tête de la Poule D face aux Fidji, aux Tonga, l’équipe invitée de ce tournoi, et au Japon.

Pour lancer sa phase de poule, la France rencontrera le Japon pour la première fois cette saison, et pour la quatrième fois seulement depuis le début de la saison dernière. La France a remporté les quatre rencontres des Series 2022 par un écart moyen de 34 points, avec un total cumulé de 155-19.

Ce sera leur 36e confrontation (depuis Wellington en 2000) qui tourne souvent à l’avantage des Français qui comptent 26 victoires contre neuf défaites. Rien qu’en Australie, les Bleus n’ont plus perdu contre le Japon depuis 2010 (trois victoires consécutives depuis dont la dernière en 2017).

La France et les Tonga ne se sont rencontrés que deux fois dans les Series au cours des dix dernières années, à Wellington en 2013 et à Hamilton en 2019. Ce sera la première fois qu'ils s'affronteront en Australie depuis Adélaïde en 2011.

Depuis Stellenbosch 1999, les deux équipes se sont affrontées à 14 reprises en tout (4 fois en Australie) et sur l’ensemble ce sont les Tonga qui détiennent le plus grand nombre de victoires (8) contre la France (6). Mais la dernière victoire tonguienne sur les Français en Australie remonte à 2002 (deux défaites ont suivi).

Enfin, la longue histoire entre France et Fidji se poursuivra à Sydney pour ce 71e duel. Les Fidji mènent 64 victoires à six (depuis Punta del Este en 2000). L’Australie est particulièrement propice aux Fidjiens puisqu’ils sont à ce jour encore invaincus en six rencontres, dont la dernière remonte à 2017.

Du côté des joueurs, la perte sur blessure de Aaron Grandidier est compensée numériquement par l’arrivée du puissant Jordan Sepho (1,96 m pour 104 kg) qui n’était plus apparu sur le circuit depuis Los Angeles 2022. France 7 Masculin sera menée par le vétéran aux 82 tournois Jonathan Laugel.