C’est un retour très attendu du HSBC New Zealand Sevens qui revient à Hamilton pour la première fois en 1 091 jours (et la dernière aussi). La dernière fois que le tournoi y a été disputé, c’était le 26 janvier 2020. Peu de temps après, la pandémie de Covid-19 mettait un frein à toute organisation sportive dans le pays pendant un long moment.

Seules trois équipes ont remporté un tournoi des Women's Series à domicile : l'Australie en 2018 à Sydney, les USA en 2020 à Glendale et les Black Ferns la dernière fois à Hamilton.

La France a été médaillée de bronze à Hamilton en 2020, et n’a remporté que deux autres médailles depuis, lors des deux manches à Dubaï la saison dernière. Soit plus d’une année sans la moindre médaille.

UNE INDISCIPLINE A CORRIGER

La France ne compte que quatre membres de son équipe qui avait remporté le bronze à Hamilton en 2020 : soit Joanna Grisez (56 matchs joués dans sa carrière), Séraphine Okemba (97 matchs), Chloé Pelle (189 matchs) et la vétéran Camille Grassineau (199 matchs).

Dans le groupe, qui sera mené par la capitaine Carla Neisen (121 matchs), quatre joueuses ne comptent que trois tournois au maximum : Alycia Christiaens (3), les plus jeunes (18 ans) Lilou Graciet (2) et Lili Dezou (2), et Lucy Hapulat (2).

Depuis Dubaï la saison dernière, la France a terminé quatrième au mieux dans chacun des six derniers tournois, bien qu'elles aient marqué le troisième plus grand nombre d'essais de toutes les équipes cette saison avec 41.

Une situation qui s’explique par plusieurs facteurs. La défense a été un problème, concédant six essais de plus par tournoi cette saison (16,5) que la saison dernière (10,5).

Le taux de réussite des plaquages lors des Series 2022 était de 81 %, le quatrième plus élevé de toutes les équipes, mais a chuté à 74,3 % cette saison, le cinquième plus faible de toutes les équipes titulaires.

De plus, au Cap début décembre 2022, les Françaises ont été l'équipe la plus indisciplinée, concédant un nombre record de points dans le tournoi (28). Elles affichent une moyenne de 4,3 pénalités par match sur les Series 2023, la plus élevée de toutes les équipes titulaires, mais n'ont pas encore reçu de carton jaune cette saison.

Les Bleues ont marqué le quatrième plus grand nombre d'essais de toutes les équipes cette saison (41), mais leur taux de réussite d'un essai tous les 3,3 rucks est deux fois supérieur à celui des trois autres équipes devant elle, à savoir les Fidji (0,9), l'Australie (1,5) et la Nouvelle-Zélande (1,9).

Des exploits souvent individuels puisque seuls 37 % de leurs essais marqués cette saison ont été directement influencés par une partenaire, le taux le plus faible de toutes les équipes.

La relance rapide a été leur meilleure source de points, avec un pourcentage record de 51 % de leurs essais provenant de cette possession. Une réussite que les Françaises partagent avec les Australiennes qu’elles rencontreront pour leur dernier match de poule.

L'Australie (29) et la France (21) ont marqué respectivement le premier et le deuxième plus grand nombre d'essais à partir de cette source de possession de balle cette saison.

CANADA, JAPON ET AUSTRALIE AU MENU

Pour ce dernier tournoi à Hamilton, la France se retrouve dans la Poule B face à l’Australie, leader au classement général, au Canada et au Japon.

Les Françaises ont affronté le Canada à deux reprises au Cap lors de la dernière étape, et les deux rencontres ont donné lieu à un match en deux parties bien distinctes. Menée 19-0 à la pause en match de poule, la France a su renverser la rencontre pour arracher le nul 19-19, tandis que le match de barrage pour la cinquième place a vu la France rattraper un retard de sept points à la pause pour s'imposer 19-14 en prolongation.

Sur les 32 précédentes confrontations entre les deux équipes (depuis le 17 mai 2013 à Amsterdam), la France n’en a remporté que 6 contre 25 pour le Canada (un nul), avec un score moyen de 10-20.

Contre le Japon, la France reste invaincue en neuf rencontres sur le circuit mondial (depuis le 20 février 2016 à Sao Paulo), avec un score moyen de 31-9.

La France a remporté leur dernière rencontre au Cap 26-12, dominant la possession du ballon avec plus de ballons portés (39-18), de passes (49-24), d'offloads (10-10) et de franchissements de ligne (5-3), mais a concédé plus de pénalités (5-3) que le Japon.

Enfin, la rencontre en Nouvelle-Zélande ce week-end contre l’Australie sera la 32e de leur histoire commune (depuis le 30 novembre 2012 à Dubaï) au cours de laquelle la France a enregistré 2 victoires seulement contre 29 pour l’Australie avec un résultat moyen de 24-10.

Dans un remake de la finale de bronze de 2020 à Hamilton (l’Australie avait perdu 14-19), la France n'a remporté qu'un seul de ses six matchs de Series suivants contre l'Australie depuis cette victoire.

Trois de leurs cinq dernières défaites ont été serrées, par quatre points ou moins.