World Rugby a réaffirmé son engagement à organiser une Coupe du Monde de Rugby exceptionnelle en Nouvelle-Zélande en 2022 après que son Comité Exécutif ait officiellement approuvé sa recommandation de reporter la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Le comité a également validé son projet de financer un programme de préparation et de compétition de haute performance pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 destiné aux équipes qualifiées, ainsi qu'aux équipes toujours en lice dans le processus de qualification. Le programme sera financé par une subvention de 2 millions de livres sterling (2,3 millions d'euros). Il proposera aux équipes une compétition internationale dans le but de leur donner toutes les chances d'atteindre leur meilleur niveau en Nouvelle-Zélande l'année prochaine.

La décision de reporter le tournoi initialement prévu cette année a été prise à la suite de discussions approfondies avec New Zealand Rugby, le gouvernement néo-zélandais et les fédérations participantes en raison de la pression continue et des nombreux doutes liés à la pandémie de Covid-19, en ce qui concerne notamment :

  • l'incertitude et le risque liés au déplacement en toute sécurité de plus de 600 joueuses, membres du personnel et personnel du tournoi
  • l'incertitude liée à la capacité de garantir des conditions d'entraînement de haute performance pour les équipes devant passer par un protocole d'isolement et une mise en quarantaine stricte de 14 jours à leur arrivée en Nouvelle-Zélande, leur permettant de se préparer correctement pour une Coupe du Monde de Rugby
  • l'incertitude quant à la préparation adéquate de toutes les équipes, sachant que certaines d'entre elles sont dans l'incapacité de constituer des groupes d'entraînement cohérents ou de disputer des tests-matchs pendant plus de 12 mois
  • les défis incessants rencontrés pour conclure le processus de qualification mondiale en raison des restrictions de déplacement dans le monde et des obligations de quarantaine variables et imprévisibles d'un pays à l'autre
  • l'incapacité à ce stade de garantir la pleine participation des supporters locaux et internationaux aux matchs (ne serait-ce que pour les familles des joueuses) qui permet au rugby féminin de rayonner dans le monde entier
  • de plus, étant donné le seuil de risque élevé persistant, la capacité de réagir promptement à toute éventualité qui aurait pu survenir au cours des six prochains mois jusqu'au début du tournoi aurait été limitée, ce qui aurait pu entraîner l'annulation pure et simple du tournoi plutôt que son report.

« Nos pensées vont à toutes les joueuses, au staff des équipes et aux supporters qui se préparaient et attendaient avec impatience la Coupe du Monde de Rugby 2021 cette année », a déclaré Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Nous comprenons que tous seront extrêmement déçus, mais je tiens à leur assurer que la décision de reporter a été prise dans l'unique intérêt de leur bien-être, de leur santé, de leur préparation et du souhait d'organiser un tournoi phare qui aura un impact durable sur le rugby féminin dans le monde entier.

« Compte tenu du nombre de sportives et de personnels arrivant de nombreux endroits, la récente évolution du Covid-19 nous fait dire qu'il n'est tout simplement pas possible de garantir des conditions optimales pour que toutes les équipes se préparent à leur événement le plus important, avec de telles incertitudes persistantes planant sur les entraînements et la préparation des matchs.

« Une Coupe du Monde de Rugby, c'est la meilleure chose qui puisse arriver, pour les meilleures des meilleures. Et comme nous l'avons constaté ces dernières semaines, l'émergence de variants du Covid-19 et les confinements en cours montrent que la situation reste très fragile dans le reste du monde.

« Les meilleures joueuses de rugby féminin doivent avoir la garantie de la place qu’elles méritent, avec la possibilité pour leur famille et leurs amis d’y assister, ainsi que pour la grande famille nationale et internationale du rugby. Un report d'un an devrait nous permettre de profiter des avantages du programme mondial de vaccination, allégeant ainsi le fardeau des déplacements internationaux et en Nouvelle-Zélande en particulier.

« Je tiens à remercier New Zealand Rugby et le gouvernement néo-zélandais pour leur soutien. Nous continuerons de nous assurer que toutes les conditions soient réunies pour la plus grande des Coupes du Monde de Rugby et je sais que tous les Néo-Zélandais joueront pleinement leur rôle.

« Je tiens également à réaffirmer notre détermination sans faille envers le rugby féminin. Nous investirons plus de 2 millions de livres sterling (2,3 millions d'euros) dans un calendrier de compétitions internationales pour les équipes afin de s’assurer qu’elles soient à leur meilleur niveau pour 2022. »

Les dates du tournoi reporté qui se tiendra à Auckland et Whangarei seront communiquées peu de temps après consultation des principales parties prenantes du tournoi.