Les équipes ont été sélectionnées, le lancement officiel du Tournoi a eu lieu et dans un peu plus d'une semaine, le Tournoi des Six Nations 2021 commencera par un déplacement de la France à Rome pour affronter l'Italie.

Trois mois seulement après que l'Angleterre a remporté un troisième championnat sous Eddie Jones, le plus grand tournoi international de l'hémisphère nord va opposer les meilleurs joueurs entre eux. Et parmi eux, six joueurs, pour le moment non capés, devraient faire leurs débuts internationaux. Et il pourraient bien créer de belles surprises...

PAOLO ODOGWU (Angleterre)

Sorti de l'académie des Leicester Tigers, l'ancien international anglais avec les moins de 20 ans Paolo Odogwu a passé trois ans avec les Sale Sharks avant de retourner dans sa ville natale, Coventry, avec les Wasps en 2019. Bon, il a ramassé plus de cartons rouges que d'essais lors de sa première saison à la Ricoh Arena, mais ses indéniables talents ont réussi à éclipser ses erreurs répétées.

Il est un coureur puissant et intelligent et a marqué cinq essais en six apparitions en Premiership, en étant aligné au centre ou à l'aile. « C'est un mini Saquon Barkley », a confié son coéquipier Marcus Watson à World Rugby. « Il a un bon jeu de jambes, il est vraiment rapide - très rapide - et, évidemment, très puissant. Il présente donc une grande menace. »

GEORGES-HENRI COLOMBE (FRANCE)

Né dans la banlieue parisienne à Nanterre, Georges-Henri Colombe est devenu incontournable en première-ligne du Racing 92. A 22 ans, le pilier droit est encore un diamant brut, mais suffisamment de confiance a été placée en lui pour le mettre titulaire sur chacun des matches à élimination directe de l'European Champions Cup la saison dernière, notamment lors de la défaite en finale contre Exeter à Bristol.

Georges-Henri a représenté la France des U16 aux U20 et a passé une saison en ProD2 alors qu'il terminait l'école à Nevers en 2018. Il a été appelé pour la première fois dans l'équipe nationale senior avant le match contre le Pays de Galles en octobre. « Il est exactement le type de joueur que nous voulons. Il a fait ses preuves depuis le début de la saison », avait affirmé à l'époque le sélectionneur des Bleus Fabien Galthié. « Si Laurent Travers et son équipe lui font confiance, nous ne prenons pas de risque. »

CRAIG CASEY (IRLANDE)

Il n'est pas inconvenant de dire que Conor Murray, 31 ans, a moins d'années de rugby international devant lui que derrière lui. Il laissera l'Irlande et le Munster à la recherche d'un héritier en numéro neuf. La première fois qu'on s'est aperçu que Craig Casey pourrait être celui sur lequel l'Irlande pourra compter à l'avenir, c'était lors de la campagne des Six Nations 2019 avec les U20. Il avait alors joué un rôle de leader dans le parcours de l'Irlande vers le Grand Chelem.

L'homme de Limerick a fait ses débuts au Munster en avril 2019 et a depuis été préféré par le sélectionneur de l'Irlande Andy Farrell aux expérimentés John Cooney, Luke McGrath et Kieran Marmion. Il pèse 76 kg et mesure 1,65 m. Il est du même gabarit que le nouveau venu de l'Angleterre Harry Randall. Et comme lui, il aime injecter du tempo dans le jeu et faire des passes propres.

MARCO MANFREDI (ITALIE)

Le départ à la retraite du centurion Leonardo Ghiraldini a laissé un grand vide dans les stocks de talonneurs des Azzurri. Le sélectionneur Franco Smith voudra voir très vite si le joueur de Zebre Rugby Marco Manfredi a ce qu'il faut pour réussir au plus haut niveau. Âgé de 23 ans, il sera au mieux doublure du capitaine Luca Bigi, mais il a déjà été un titulaire régulier sur la Guinness PRO14 cette saison et devrait avoir des opportunités sur le banc.

La touche de Zebre Rugby a bien fonctionné et l'ancien international avec les moins de 20 ans, qui a marqué par deux fois contre le Japon au Championnat du Monde des U20 2016, n'y est pas pour rien. Marco Manfredi est impressionnant en défense avec sa rapidité et sa propension à aller au contact. Ballon en main, il est capable de transpercer des défenses et de leurrer ses adversaires grâce à ses appuis.

CAMERON REDPATH (ECOSSE)

L'ancien international anglais des moins de 20 ans Cameron Redpath, s'est littéralement épanoui depuis son transfert des Sale Sharks à Bath. Désormais libéré des problèmes de genoux qui ont persisté dans les dernières étapes de son séjour dans le nord-ouest de l'Angleterre, le centre a réalisé un certain nombre de performances impressionnantes au milieu du terrain de Bath, malgré le début bégayant du club en Premiership.

Le joueur de 21 ans, né à Narbonne, était d'ailleurs également éligible pour jouer pour la France, mais il semble désormais certain qu'il préfère suivre les traces de son père Bryan et d'être sélectionné pour l'Écosse à un moment donné pendant le Tournoi des Six Nations. Avec Finn Russell, l'Écosse aurait pu dénicher une puissante combinaison 10-12. Cameron Redpath peut attaquer la ligne davantage et est également apte à libérer ses bras sur un plaquage pour garder la balle en mouvement par une chistera à ses coéquipiers.

JOSH MACLEOD (PAYS DE GALLES)

Né à Monte Carlo, mais élevé dans l’ouest du Pays de Galles, Josh MacLeod est le dernier troisième-ligne à émerger de la prolifique chaîne de production du Pays de Galles. Après s'être épanoui sous la tutelle de Wayne Pivac pendant son séjour aux Scarlets, il a été inclus dans l'équipe nationale par son ancien entraîneur de club en octobre dernier.

Josh MacLeod a dû renoncer temporairement à faire ses débuts après une blessure aux ischio-jambiers et il espère qu'un coup à la cheville ne sabotera pas ses espoirs de disputer le Six Nations 2021. L'ancien international gallois avec les U20, qui a remporté plus de turnovers que tout autre joueur en PRO14 la saison dernière, est un gratteur hors pair et a été élu meilleur joueur défensif des Scarlets.

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