Beaucoup de souviendront de la Coupe du Monde de Rugby 2019 grâce à ce qu'il s'est passé sur le terrain. Mais c'est aussi ce qu'il s'est passé autour qui fait de cet événement un rendez-vous important dans l'histoire – et ce n'est pas une hyperbole. Le tournoi est en effet la plus grande Coupe du Monde de Rugby en termes d'impact sur le plan sportif, sociétal et financier, ayant suscité plus de 4,3 milliards de livres sterling (4,47 milliards d'euros) de retombées économiques, comme l'a souligné le rapport de EY au mois de juin 2020.
Japan 2019, la première Coupe du Monde de Rugby organisée en Asie, a provoqué un changement de paradigme du rugby dans le continent le plus peuplé au monde. De nouvelles données contenues dans le rapport annuel 2019 de World Rugby précisent que le tournoi a attiré 2,25 millions de nouveaux pratiquants dans le rugby en Asie, dont 1,18 million rien qu'au Japon. Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby, a décrit cet engouement comme « sans doute l'essai le plus important du tournoi ».
De même que l'incroyable performance des Brave Blossoms lors de la RWC 2019, les programmes de World Rugby Get Into Rugby et Impact Beyond ont joué une part importante en séduisant une nouvelle génération de fans de rugby au Japon et au-delà, confirmant un héritage du tournoi sur le long terme.
Hausse de 50% du nombre d'équipes féminines U18 en Asie
Le programme de World Rugby Get Into Rugby a été initié avec un objectif en tête : encourager les joueurs de tous âges du monde entier à essayer, à jouer et à rester dans le rugby. Actif dans 2 010 endroits différents du globe, le programme est mené en partenariat avec les associations régionales et les fédérations du monde entier pour proposer un environnement rugbystique sain et qui donne du plaisir.
Sur les 2,1 millions de participants à Get Into Rugby partout dans le monde au cours de l'année 2019, 45% se trouvent en Asie. Cinq pays du Top 10 en termes de participations sont des pays de la zone Asie : Inde, Japon, Émirats Arabes Unis, Pakistan et Chine. Ces résultats ne sont pas uniquement dus à la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais aussi au puissant travail de terrain qui a été réalisé avec Get Into Rugby et Impact Beyond dans les années qui ont précédé le tournoi mondial.
Encourager les nouveaux pratiquants à rester durablement dans le rugby est l'un des principaux objectifs de Get Into Rugby. C’est pourquoi souligner le fait que ceux qui sont sortis du programme puissent représenter leur pays dans le rugby international par classe d'âge à un rythme sans cesse croissant est extrêmement encourageant pour Get Into Rugby. La croissance dans un groupe d'âge en particulier – les U18 féminines – est à ce titre la plus prometteuse.
Au cours du plus récent cycle de Coupe du Monde – les quatre ans qui ont séparé England 2015 de Japan 2019 – le nombre d'équipes nationales féminines des U18 en Asie a augmenté de 50%. 90% de ces joueuses ont été initiées grâce au programme Get Into Rugby.
Et l'influence s'est étendue au-delà de l'Asie. Deux membres de l'actuelle équipe de rugby à 7 féminine des Fidji, les Fijiana, sont issues de Get Into Rugby. La même chose a été observée au sein de l'équipe du Vanuatu où deux anciennes de Get Into Rugby ont disputé le Oceania Rugby Women’s Sevens Championship 2019 ; c'était alors la première fois que le Vanuatu disputait ce tournoi. De plus, un tiers des 18 joueuses retenues parmi les Lionnes du Kenya dans les trois dernières années sont également passées par la case Get Into Rugby.
Alors que d'autres sont entrés dans l'arène internationale en 2019, cette année a également vu plusieurs pays enregistrer des progrès importants grâce à ce programme. Ainsi a par exemple été organisée la première fête de rugby inter-écoles sur l'île de Sainte-Lucie. Les Îles Salomon ont accueilli le tout premier championnat de Get Into Rugby foulard auquel ont participé plus de 200 enfants. Enfin, Get Into Rugby fait désormais partie du programme scolaire en Afghanistan.
Un héritage qui dure
En complément de Get Into Rugby, le programme Impact Beyond est un élément central de la mission de World Rugby d'implanter le rugby dans le monde entier en lien avec les événements majeurs que sont la Coupe du Monde de Rugby ou les Jeux Olympiques pour attirer les futures générations.
Dans les années qui ont précédé la Coupe du Monde de Rugby 2019 et pendant le tournoi, le but principal de Impact Beyond a été de transformer le potentiel du rugby au Japon et en Asie. Le rapport de Impact Beyond souligne que, rien qu'au Japon, plus de 769 000 élèves ont été initiés au rugby foulard dans plus de 6 000 écoles élémentaires grâce au travail réalisé dans le cadre du programme.
Son influence s'est également fait ressentir au-delà des frontières du Japon ; au total, 22 fédérations de rugby en Asie ont adhéré au programme Impact Beyond avant la Coupe du Monde de Rugby 2019. Ainsi, on a compté 237 000 joueurs au Pakistan, 180 000 en Chine, 106 000 en Inde ainsi que des milliers au Bangladesh, aux Philippines, en Malaisie, au Népal, au Sri Lanka et en Indonésie où le rugby a été expérimenté pour la première fois. 43,1% des nouveaux pratiquants du rugby en Asie sont des filles.
Les activités de Impact Beyond - telles que les 19 étapes de la Tournée du Trophée de la RWC 2019 dans autant de pays ou un projet d'échange amenant de jeunes joueurs de toute l'Asie à vivre l'expérience de la RWC 2019 de façon privilégiée - et des partenaires de la RWC 2019, tels que Land Rover qui a organisé des journées de participation des jeunes aux côtés de légendes comme Jonny Wilkinson et Bryan Habana, ont tous joué un rôle dans la stimulation d'une croissance aussi encourageante.
Le rugby est un sport de valeurs qui forgent le caractère. Dans le cadre du programme Impact Beyond 2019, plus de 2 millions de livres sterling ont été ainsi levés dans une fantastique démonstration de solidarité de la part de la communauté mondiale du rugby pour soutenir ChildFund Pass It Back, le partenaire caritatif principal de la RWC 2019. Les fonds collectés sont destinés à transformer la vie de plus de 25 000 enfants vulnérables dans des communautés défavorisées d'Asie grâce à un programme mêlant enjeux de société et rugby.
Les programmes Impact Beyond et Get Into Rugby ont et continuent de jouer un rôle crucial dans la croissance du rugby à l’échelle mondiale et dans l’élargissement de la diversité du sport quel que soit le sexe, l’origine ethnique, l’âge et les milieux sociaux. Avec les Jeux Olympiques de Tokyo à l'horizon, l'opportunité d'accroître encore plus la notoriété et l'enthousiasme pour le rugby au Japon et dans le monde n'a jamais été aussi grande.