La nouvelle est parvenue par communiqué de Rugby Australia mercredi 20 novembre au matin, heure locale. Dave Rennie sera le nouvel entraîneur des Wallabies à compter de juillet 2020. Un contrat d'une durée de trois ans et demi a été signé entre les deux parties, menant le nouveau coach jusqu'à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.
Néo-Zélandais de naissance, Dave Rennie, 56 ans le 22 novembre, remplacera Michael Cheika qui avait annoncé sa démission au lendemain de la défaite de l'Australie en quart de finale de la RWC 2019 (40-16 face à l'Angleterre). Rennie arrivera en Australie après la saison de Pro 14 pour laquelle il entraîne actuellement les Glasgow Warriors depuis la saison 2017/2018 ; l'année suivante, il menait la franchise écossaise en finale du championnat et en quart de finale de la Champions Cup.
"Il a été entraîneur des Baby Blacks qu'il a mené au titre de champions du monde des moins de 20 ans trois fois de suite entre 2008 et 2010."
Auparavant, Rennie n'avait pas rencontré moins de succès avec les Chiefs, en Nouvelle-Zélande, dont il a été l'entraîneur à partir de 2012. Il a en effet remporté coup sur coup deux saisons de Super Rugby en 2012 et 2013 soit ses deux premières années à son poste, puis en finale sur les quatre saisons suivantes. Un record dans l'histoire du tournoi.
Ancien entraîneur des Baby Blacks
Encore avant, Dave Rennie a entraîné les Lions de Wellington en 2000 puis, surtout, a été entraîneur des Baby Blacks qu'il a mené au titre de champions du monde des moins de 20 ans trois fois de suite entre 2008 et 2010. Depuis cette date, la Nouvelle-Zélande n'a été championne du monde qu'à trois reprises.
Pour la petite histoire, Scott Robertson, candidat pour prendre la succession de Steve Hansen à la tête des All Blacks en décembre, a également été entraîneur des moins de 20 ans de Nouvelle-Zélande en 2015 (champions du monde) et 2016 avec un taux de réussite de 93% lorsque Rennie affichait un 100%.
« C'est un énorme coup pour le rugby australien. Dave Rennie était le candidat idéal pour ce poste », a déclaré Raelene Castle, directrice générale de Rugby Australia, précisant qu'elle avait été « sur le coup » depuis au moins six mois. « La philosophie de Dave se concentre autant que le rugby que sur la culture d'équipe, des piliers essentiels pour construire un succès durable. Son palmarès parle pour lui aussi bien dans l'hémisphère sud que dans l'hémisphère nord. »
Scott Johnson assure l'intérim
"C'est un énorme coup pour le rugby australien. Dave Rennie était le candidat idéal pour ce poste"
Après s'être longuement entretenu avec elle, Dave Rennie a rencontré le président de Rugby Australia Cameron Clyne ainsi que les anciens Wallabies et membres du conseil d'administration Brett Robinson et Phil Waugh avant d'être retenu officiellement. Après Robbie Deans (2008-2013), il devient le deuxième Néo-Zélandais à entraîner l'équipe nationale d'Australie.
« Je suis entraîneur professionnel depuis 20 ans maintenant et où que je me sois retrouvé pour travailler, je me suis complètement immergé dans la communauté et la culture locale », a-t-il déclaré par voie de presse.
« Il y a des jeunes gens remarquables qui arrivent via la formation. Je veux créer un lien fort avec le Super Rugby et les entraîneurs nationaux des catégories jeunes pour les aider à atteindre leurs objectifs, ce qui profitera à terme aux Wallabies.
« Quand j'ai rencontré Raelene Castle, j'ai été vraiment impressionné par ses projets d'avenir pour le rugby australien et je tiens à en faire partie. »
En attendant l'arrivée de Dave Rennie down under, l'intérim sera assuré par Scott Johnson, entraîneur adjoint des Wallabies et directeur du rugby. « Dave et Scott ont travaillé étroitement pendant un moment en Écosse et vont une fois de plus joindre leurs forces pour mettre en œuvre le programme national de haute performance de Rugby Australia », a précisé la directrice générale de la fédération australienne de rugby.