Pour ce 46e Crunch entre la France et l'Angleterre, l'entraîneur Samuel Cherouk a décidé de procéder à quatre changements dans le XV de France qui avait été battu le week-end précédent 10-20 au stade Marcel-Michelin de Clermont-Ferrand.
La capitaine des Red Roses Sarah Hunter avait par deux fois franchi la ligne, laissant le soin à Emily Scarratt, deux semaines après avoir été reconnue Joueuse World Rugby de l'Année 2019 aux World Rugby Awards, de transformer le doublé et de taper deux pénalités. Camille Boudaud avait marqué un essai passé l'heure de jeu et Jessy Tremouliere n'avait manqué qu'un seul de ses trois coups de pied.
Quatre changements à un
Derrière, Marine Ménager glisse sur le banc et laisse sa place à Iän Jason pour le seul changement dans les lignes arrières. La charnière en revanche est modifiée en totalité. Le retour de Caroline Drouin avec le 7 pour le tournoi de Dubaï permet à Morgane Peyronnet d’enfiler le numéro 10. A la mêlée, c’est Laura Sansus qui prend la place de Pauline Bourdon pour constituer une toute nouvelle charnière au cœur des Bleues.
Devant, un seul changement avec Céline Ferer qui intègre l’aile de la troisième ligne à la place de Marjorie Mayans. Gaëlle Hermet reste la capitaine pour cette rencontre qui sera la 71e sélection de Safi N'Diaye.
Côté anglais, la flanker Marlie Packer (carton jaune à Michelin une semaine avant) arrivera elle aussi à 70 sélections à Exeter samedi. L'entraîneur Simon Middleton n'a procédé en revanche qu'à un seul changement dans son XV de départ avec l'ailier Lydia Thompson qui remplace Jess Breach.
Forte affluence attendue
Sur les 45 premières rencontres entre les deux équipes – depuis le 13-0 infligé aux Tricolores le 12 avril 1991 – l'Angleterre dispose d'un taux de victoire de 69% contre 31% pour les Françaises. Celle de Clermont la semaine précédente était pourtant la première sur sol français depuis 2012.
Il faut remonter à mars 2015 pour retrouver trace de la dernière victoire française en Angleterre. Depuis, les Bleues se sont inclinées lors de leurs trois dernières rencontres.
Depuis la Coupe du Monde de Rugby 2017 en Irlande - où l'Angleterre avait remporté son duel en demi-finale 20-3 - les deux équipes se sont retrouvées face à face à quatre reprises et la France n'a remporté qu'une seule fois la victoire. Le match retour de samedi 16 novembre à Exeter sera d'autant plus attendu que les Bleues sont déjà à la moitié de leur cycle de quatre ans en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2021 qui aura lieu en Nouvelle-Zélande.
Si on comptait 13 706 spectateurs à Michelin le 9 novembre, le Sandy Park d'Exeter promet d'attirer un large public aussi. En mars dernier contre l'Italie, l'Angleterre avait séduit 10 545 spectateurs, un record pour un match de rugby féminin à domicile, hors Coupe du Monde de Rugby.