C'est un match important que s'apprêtent à disputer les Diables noirs ce samedi 16 novembre. Pour la quatrième fois de leur histoire, un test va les opposer à Hongkong, une équipe qu'ils avaient rencontré la première fois le 14 décembre 2012 à Dubaï lors de la Cup of Nations. La Belgique avait remporté cette première étape 24-12.

Les deux autres rencontres n'avaient pas été sur terrain neutre, mais à Hongkong et là, poussée par les supporters, l'équipe accueillante avait battu deux fois de suite les Belges : 28-17 le 17 décembre 2013 et 18-15 quatre jours plus tard.

Cette quatrième rencontre sera donc la première organisée en Belgique. Hongkong a prévu de venir bien armé car cette rencontre marquera le début d'un cycle de préparation de trois ans en vue de la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.

Entraînée par Andy Hall, l'équipe poursuivra ensuite sa tournée européenne par une rencontre face à l'Espagne (16e mondial) la semaine suivante.

"Au début du cycle, nous recherchons des joueurs capables de nous mener à la prochaine Coupe du Monde..."

Andy Hall, entraîneur de Hongkong

« Au début du cycle, nous recherchons des joueurs capables de nous mener à la prochaine Coupe du Monde », explique Andy Hall. « Cette tournée est une étape importante. La Belgique est une équipe du tier 2 comme la Géorgie, la Roumanie et la Russie. Sur le papier, l'Espagne sera le plus gros morceau, mais nous ne prendrons pas la Belgique à la légère. Les deux équipes constituent une menace physique. L’Espagne a peut-être un autre niveau d’attaque, mais nous nous attendons à ce que la Belgique ressemble à l’Allemagne et qu’elle soit très physique au début. »

Ce sera également le premier match de la saison pour les garçons de l'entraîneur Guillaume Ajac qui servira de préparation pour le Rugby Europe Championship 2020 qui débutera le 1er février au Portugal pour les Belges. La Belgique avait en effet assuré son maintien dans ce Tournoi des 6 Nations B en battant l'Allemagne en février dernier.

Suivront ensuite l'accueil de la Russie le 8 février, un déplacement en Géorgie le 22 février, la réception de l'équipe d'Espagne le 7 mars avant de finir par un déplacement en Roumanie le 14 mars.

« L’important sera de permettre d’avoir des repères communs au cours d’un match qui servira de préparation au 6 Nations B. C’est un plaisir de pouvoir revoir le groupe et de faire un match devant notre public », avait expliqué Guillaume Ajac il y a quelques semaines.

Si l'équipe de Hongkong figure à la 24e place mondiale, la Belgique, elle, se situe à trois rangs derrière à la 27e position.

Photo : Fédération belge de Rugby