OSAKA, le 21 septembre – L’Italie débute sa compétition face à la Namibie ce dimanche à 14h15 sur la pelouse du Hanazono Rugby Stadium. 

Vue d’ensemble 

Après quatre années d’attente et de préparation, l’Italie va renouer avec la Coupe du Monde. Une compétition qui glisse régulièrement sous les crampons des coéquipiers de Sergio Parisse. En huit participations, les Transalpins n’ont jamais réussi à franchir l’écueil des phases de poules. 

Une série qu’ils espèrent interrompre cette année. Et ça passera par une entrée en matière convaincante face à la Namibie, équipe la moins bien classée de cette édition 2019 et qui fait figure de sparring-partner idéal pour entrer dans la compétition ce dimanche à 14h15 au Hanazono Rugby Stadium.

Présent pour sa cinquième Coupe du Monde, Sergio Parisse entrera dans l’histoire face aux Namibiens en égalant les records de longévité de Brian Lima et de son compatriote Mauro Bergamasco.

« Peut-être que ce sera sa dernière Coupe du monde, a glissé le sélectionneur de l’Italie Conor O’Shea. J’espère pour lui et pour l’équipe que ce sera sa meilleure (Coupe du Monde). » 

Un premier tour de plus en plus corsé 

Après la Namibie, les Italiens devront se frotter à des adversaires autrement plus réputés : le Canada, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. 

Interrogé sur ce premier tour musclé, Conor O’Shea confie ce qu’il rappelle constamment à son capitaine Parisse. « Je n’arrête pas de lui dire ‘Namibie, Namibie, Namibie’. Ensuite, nous nous occuperons des autres matches. »

La Namibie court après sa première victoire 

Qualifiée pour sa sixième Coupe du Monde consécutive, la Namibie cherche toujours à obtenir sa première victoire après 19 rencontres. Ils ne sont pas passés loin de l’obtenir en 2015, s’inclinant d’un petit point face à la Géorgie (17-16).

Qui sera le premier à tomber sous les coups des Namibiens ? La sélection italienne espère ne pas rester dans l’histoire pour cette raison mais, au contraire, écrire l’histoire de sa propre équipe en réalisant l’exploit de sortir des poules.

 

 

 

 

 

 

  

Forme du moment (match le plus récent en premier) 

Italie – DDVDD

Namibie – DDVDD

Face-à-face

3 confrontations – 1 victoire italienne – 2 victoires namibiennes – Aucun match nul 

Zoom

À tout juste 22 ans, Cliven Loubser s’est vu confier la responsabilité du jeu namibien. Le demi d’ouverture dispute sa première Coupe du Monde mais possède déjà une certaine expérience.

Au sein d’une équipe résolument jeune, Loubser a débuté en sélection en 2017 face à la Russie. En deux années et quinze sélections, il a inscrit la bagatelle de 159 points pour les Welwitschias.

« Contre l’Italie il y aura un stade comble et certainement beaucoup de pression mais j’essaie de ne pas me polluer l’esprit avec ça, confie le jeune ouvreur. Je m’imagine chez moi, à Windhoek, en train de taper dans le ballon. »

Discrètement, subtilement, le demi d’ouverture met la pression sur les Italiens en leur rappelant de ne pas commettre trop de fautes qui pourraient être dans ses cordes. « Chez moi, quand je suis au niveau de la mer, je peux buter de 50-55 mètres, juste derrière la ligne médiane. » Sergio Parisse et ses camarades sont prévenus. 

News

Associé à l’ouvreur Tommaso Allan (qui a déjà disputé les quatre matches de poules en 2015), le demi de mêlée italien Tito Tebaldi va faire ses débuts sur la plus grande scène internationale.

Tebaldi pourra s’appuyer sur Alessandro Zanni, l’expérimenté troisième ligne qui, à 35 ans, va disputer sa quatrième Coupe du Monde. À noter que le capitaine de l’Italie, Sergio Parisse, est le seul joueur transalpin à ne pas évoluer dans un club de la Botte puisqu’il a rejoint cet été le RC Toulon après plus d’une décennie au Stade Français.

En l’absence du centre Johan Deysel, c’est le joueur des London Scottish Tijuee Uanivi qui sera le capitaine des Welwitschias.

Ce grand deuxième ligne avait causé des problèmes à l’alignement néo-zélandais en 2015. Il tentera de perturber la touche italienne pour mettre sur orbite des arrières rapides servis par une jeune charnière Stevens (24 ans) – Loubser (22 ans). 

Touché au mollet, l’ailier des Ospreys Lesley Klim ne pourra pas tenir sa place. C’est PJ Walters qui tentera de compenser son absence dans le XV de départ de la Namibie.

Faits et chiffres

L’Italie dispute sa neuvième Coupe du monde – elle n’en a manqué aucune – mais n’a jamais passé les phases de poules.

La Namibie n’a plus joué de match depuis le mois de juin.

La Namibie détient le record de matches sans victoire en Coupe du Monde de rugby. 

Déclas

« Nous sommes dans un bon état d’esprit en attendant ce premier match. Nous ne pouvons pas être dans la retenue, nous devons être physiques. On doit remporter les collisions et ne laisser aucun trou en défense. Quand nous serons en position de marquer, nous devrons le faire autant que possible »
Tiziano Pasquali, pilier de l’Italie

« L’Italie grandit, progresse. Leur jeu de transition pour passer d’une phase défensive à une phase offensive est de grande qualité. C’est une Formule 1 ! On sait qu’on a un gros défi qui nous attend mais on veut les gêner aux entournures. Nous les respectons énormément mais nous voulons simplement être le plus compétitif possible. » Phil Davies, sélectionneur de la Namibie.

RNS ji/sr/dh/fl/sc