FUJIYOSHIDA, le 18 septembre – « La valeur n’attend point le nombre des années » :  presque 400 ans après, le staff de l’équipe de France a accordé ses convictions avec la citation du dramaturge Pierre Corneille dans son illustre pièce de théâtre, Le Cid.

Avant même le coup d’envoi de la neuvième Coupe du Monde de l’histoire, la France figure en effet sur un podium : derrière l’Uruguay et la Namibie, elle est la troisième plus jeune nation de la compétition, avec une moyenne d’âge de 27 ans et 1 jour. Elle est même la plus jeune des nation du Tiers 1 de World Rugby devant l’Argentine et l’Angleterre qui, hasard du tirage au sort, figurent elle aussi dans la Poule C. 

C’est l’Afrique du Sud, sacrée lors du dernier rugby Championship, qui présente la moyenne d’âge la plus élevée des nations majeures avec 28 ans et 141 jours de moyenne d’âge.

Pour la France, c’est un changement radical par rapport à l’édition 2011, où 14 trentenaires figuraient dans le squad qui avait atteint la finale de la Coupe du Monde… Rescapé de cette aventure, Maxime Médard est en premier ligne pour mesurer le changement de cap.« En 2011, il y avait beaucoup d’anciens, là il y a beaucoup de jeunes joueurs », avoue t-il. Mais l’évolution ne l’inquiète pas. « Nos jeunes joueurs sont, je crois, mieux préparés que nous à l’époque. Ils ont la tête sur les épaules. Même si parfois, il faut les guider, ils sont prêts. »

« Il n'y a pas de jeunes, que des joueurs prêts, déterminés »

Gaël Fickou, 25 ans seulement mais international depuis 2013, voit dans cette jeunesse un atout plutôt qu’un point faible. Question d’état d’esprit. « C’est un peu plus cool, un peu plus zen, dit-il. En 2015, c’était très bien aussi. Disons qu’aujourd’hui, c’est un peu différent. Chacun vit avec sa génération… »

Mais surtout parce que ces jeunes incarnent les promesses d’un jeu ambitieux. « Ce sont des joueurs qui apportent énormément de vitesse, d’envie. Je parle de Romain Ntamack, Damian Penaud, Antoine Dupont… Mais il y en a plein d’autres. Même devant : Arthur Iturria a 25 ans… On a une équipe très jeune, c’est bien pour l’avenir mais pour aujourd’hui aussi. »

Pour le présent, l’ailier Yoann Huget, autre trentenaire du groupe France, ne s’inquiète effectivement pas : « Pour moi, il n’y a pas de jeunes dans cette équipe, il n’y a que joueurs de l’équipe de France qui sont prêts, déterminés déjà à gagner ce premier match contre l’Argentine. Je ne vois pas de jeunes, je vois des joueurs totalement imprégnés du système de jeu. »

RNS gl/sc