Les entraîneurs des 16 équipes participant au HSBC Singapore Sevens ont sélectionné leur groupe final de douze joueurs à la veille du tournoi.

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Avec déjà sept tournois dans les jambes et encore trois avant que les champions soient couronnés à Londres, les Fidji, leaders des HSBC World Rugby Sevens Series et tenants du titre, ont procédé à trois changements par rapport à l'équipe qui a remporté le tournoi de Hong Kong le week-end précédent.

Pio Tuwai, Isake Katonibau, Savenaca Rawaca ont été remplacés par Emosi Mulevoro,  Nemani Nagusa et Alivereti Veitokani. Le capitaine Osea Kolinisau fera sa 50e apparition pour les Fidji.

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L'équipe d'Angleterre se prépare aussi à vivre un petit événement ce week-end des 16 et 17 avril avec le capitaine James Rodwell qui participera à son 69e tournoi consécutif ; un record. Après avoir remporté la Plate à Hong Kong, l'Angleterre jouera dans la même poule que les Fidji, les Samoa et le Portugal. En revanche, les Tom Mitchell et Phil Burgess ont été laissés au repos.

« Je suis très reconnaissant envers les entraîneurs ; j'adore jouer au 7 et je ne veux pas arrêter », explique James Rodwell. « Posez la question à n'importe quel joueur, on vous répondra qu'il veut jouer tout le temps. Je suis tellement content de faire partie de ce groupe. Depuis 2010, je joue à temps plein et tous les matches n'ont pas été faciles. Vous devez être au top à chaque instant pour rester dans l'effectif. J'ai travaillé très dur pour rester en forme, ce qui m'a permis d'enchaîner les tournois. Je n'ai pensé à ça (son record, ndlr) que le week-end dernier. C'est une satisfaction d'être toujours là. »

France : un exploit face à la Nouvelle-Zélande ?

« A Singapour, ça va être très chaud pour la France », craint Nicolas Dupin de Beyssat, commentateur des Sevens pour Canal +. France 7 débutera son tournoi une fois encore contre la Nouvelle-Zélande (pour la cinquième fois cette année et la troisième fois consécutive) avant de rencontrer les USA et le Canada. « Le match-clé sera contre les USA ou le Canada. Celui qui sort de la poule peut aller loin ; il devra fournir une grosse performance. Mais la France a-t-elle assez d'essence dans le moteur ? », interroge le commentateur.

Avec Terry Bouhraoua et Steeve Barry absents – comme à Hong Kong – l'équipe de France pourra compter sur la machine Virimi Vakatawa et les retours d'Alexandre Gracling (blessé à Las Vegas et apte à jouer à nouveau) et d'Arthur Bonneval qui a déjà disputé le tournoi de Hong Kong. « La France doit faire un très bon résultat si les joueurs ne veulent pas avoir la pression au tournoi de Paris ; il faudra qu'ils terminent deuxième de la poule », indique Nicolas Dupin de Beyssat.

Pour leur redonner de la confiance, un record pourrait bien tomber à Singapour : le 2000e essai ; la France serait ainsi la 8e équipe à passer ce cap. Après 16 essais inscrits à Hong Kong, pourquoi pas deux de plus à Singapour. Parmi les autres records attendus, Manoël Dall'Igna n'est plus qu'à un essai pour marquer le 50e de sa carrière et Virimi Vakatawa n'en est plus qu'à deux pour franchir le même seuil.

La Nouvelle-Zélande, deuxième au classement général provisoire, permettra à Isaac Te Aute de faire ses débuts ; c'est l'un des cinq changements dans l'équipe qui jouera sans Tim Mikkleon, Sam Dickson et DJ Forbes, mais qui retrouvera Liam Messam en tant que capitaine.

Enfin, l'Afrique du Sud – qui pourrait bien créer la surprise à Singapour – n'a effectué qu'un seul changement avec Chris Dry qui remplace Philip Snyman.